Il y a quarante et un ans cette semaine, le vaisseau spatial Viking 1 de la NASA a atterri à la surface de Mars le 20 juillet 1976. Le Musée national de l'air et de l'espace rend hommage à cet exploit interplanétaire historique avec «Mars Day!» - une journée de célébrations scientifiques et exploration future de la planète rouge le vendredi 21 juillet.
L'événement offre aux visiteurs une occasion unique d'interagir avec les experts qui ont rendu possible l'exploration de Mars. «Tous les scientifiques du Centre d'études sur la Terre et les planètes du Smithsonian sont sur place pour répondre aux questions», déclare Priscilla Strain, responsable du programme du musée et, selon elle, «chef Martian», responsable de l'orchestration des festivités de la Journée Mars.
Cette année, le Jour de Mars mettra également en vedette un traitement rare: un prototype de rover planétaire composé à la fois de réservoir, de Batmobile et de toutes les entreprises. Appelé le Mars Concept Vehicle, le nouveau rover à six roues de 8 mètres de long et 28 pieds de long, construit au Centre spatial Kennedy et faisant une tournée à travers le pays, est davantage une conception la vraie affaire. Son objectif est d'inspirer la prochaine génération d'ingénieurs et de voyageurs de l'espace.
Le rover a été conçu par Parker Brothers Concepts de Cape Canavaral, en Floride, pour naviguer dans les cratères, les rochers et les dunes. Une construction en aluminium et en fibre de carbone est conçue pour protéger les futurs explorateurs de la planète rouge dans l'environnement martien et pour les aider à mener des recherches. Un laboratoire mobile à l'arrière du véhicule peut se détacher et rester immobile pendant que le véhicule frontal explore.
Le terrain de croisière sur Mars sera activé par un moteur électrique alimenté par l'énergie solaire et une batterie de 700 volts. Un aperçu de l’extérieur noir et bleu ultra cool révèle les systèmes de navigation, de communication et de réanimation.
Avec les sites d'atterrissage sélectionnés pour la prochaine mission de rovers de la NASA prévue pour visiter Mars en 2020, et les vols d'essais actifs pour des engins spatiaux comme Orion, qui pourraient transporter les astronautes vers d'autres planètes, les premiers visiteurs humains sur Mars pourraient très bien figurer parmi la foule visitant les Musée de l'espace cet été.
Bien que les visiteurs ne soient pas en mesure de prendre le véhicule pour un essai routier au cours de sa brève visite de deux jours, ils sont les bienvenus pour demander des conseils de conduite à Mike Seibert, directeur principal des vols de la NASA et conducteur de rover distant pour la mission Opportunity . Les futurs explorateurs de l'espace peuvent également montrer leur dextérité au volant de rovers miniatures en manœuvrant un robot sur un terrain accidenté ou en utilisant un bras robotique pour collecter des échantillons de roches de l'espace, le tout dans la sécurité et la gravité du musée de l'air et de l'espace. .
Le Jour de Mars est aussi la seule fois par an où un terrien peut se rapprocher de la planète rouge. «Les gens du Muséum d'histoire naturelle apportent de véritables météorites de Mars que les visiteurs peuvent voir», déclare Strain.
D'autres affichages interactifs incluent des images haute résolution de Mars Reconnaissance Orbiter et des exemples de récentes tempêtes, impacts d'astéroïdes et avalanches martiens qui illustrent l'environnement dynamique et changeant de notre voisin planétaire le plus proche, à une orbite plus éloignée du soleil.
Tout au long de la journée de mars, des scientifiques seront présents dans le hall des étapes clés de l'aviation Boeing et à chaque exposition du musée pour répondre aux questions. Les visiteurs avisés voudront approfondir toutes les anecdotes sur Mars: un «martien des cérémonies» testera les connaissances à l’occasion du Quiz Show de la planète rouge en échange de prix.
Les bourses d'études et les recherches sur Mars ont explosé depuis que Viking 1 a établi son premier contact en 1976. Le Jour Mars du musée célèbre ces avancées avec un clin d'œil vers l'avenir - le jour où les humains pourraient faire leur premier voyage sur la surface escarpée de la Planète rouge en un rover gonflé comme le Concept Vehicle. Pour le moment, bien que nous soyons liés à la Terre, Strain déclare: «Nous sommes tous martiens le jour de Mars."
Jour de mars! au National Air and Space Museum de Washington, DC aura lieu le vendredi 21 juillet 2017 de 22 heures à 15 heures. Le véhicule conceptuel Mars Rover est exposé du vendredi 21 juillet au samedi 22 juillet 2017.
