Game Boy a changé la donne. Lorsque le terminal portable de Nintendo a explosé sur le marché américain le 31 juillet 1989, il a libéré la puissance des jeux vidéo de manière transportive. Désormais, les joueurs peuvent emporter leurs jeux n’importe où et les jouer à leur guise, ou du moins s’ils manquent de piles AA. *
En raison de son importance culturelle et de son impact économique, Game Boy occupe une place de choix dans le musée national d'histoire américaine du Smithsonian à Washington. Une console originale datant de 1989 est présentée à côté des premiers téléphones portables, assistants personnels et téléavertisseurs du «American Enterprise». " exposition.
"Game Boy n'était pas le premier système de jeu portable, mais c'était certainement le plus populaire", a déclaré Drew Robarge, spécialiste des musées à l'American History Museum. «Il y en avait d'autres avant, mais il s'agissait principalement de systèmes à une fonction. Game Boy a utilisé des cartouches interchangeables, comme les consoles de salon, pour vous permettre de jouer à différents jeux. ”
Le système 8 bits semble daté par rapport aux normes actuelles: petit écran avec des graphiques à matrice de points en noir et blanc, en fait quatre nuances de gris-vert. Cependant, son utilisation était durable et peu coûteuse, car elle ne brûlait pas avec des piles comme celle de ses concurrents.
Lorsqu'il a été introduit aux États-Unis il y a 30 ans, le nouveau concept de Nintendo a pris d'assaut la communauté des joueurs. Game Boy a vendu 1 million d'unités dans ce pays en quelques semaines (les ventes totales atteindraient près de 120 millions dans le monde, toutes tournées confondues, 16 ans plus tard, au terme de sa production).
Une console originale datant de 1989 est présentée à côté des premiers téléphones portables, assistants numériques personnels et téléavertisseurs dans une exposition de l'exposition «American Enterprise» du Musée national de l'histoire américaine. (Musée national d'histoire américaine) Le système de jeu portable a été inventé par Gunpei Yokoi de Nintendo, qui a également créé la série de jeux vidéo Metroid. Il a eu l'idée d'un système de jeu portable après avoir vu un homme d'affaires ennuyé jouer avec une calculatrice à cristaux liquides. Il a ensuite travaillé avec Satoru Okada et l’équipe de recherche et développement de Nintendo pour préciser l’idée, brevetée aux États-Unis le 24 septembre 1985.
Le brevet US 4 542 903, intitulé «Hand-Held Game Apparatus», a été attribué à la société japonaise Nintendo Company, Ltd. Le résumé se lit en partie:
"Une machine de jeu électronique portable destinée à être utilisée avec des packs de jeu à mémoire pouvant être attachée / détachée, dans laquelle la machine de jeu comprend un boîtier de taille pouvant être tenu à la main ..."
Il a également expliqué que le jeu était conçu pour être tenu à deux mains et joué avec les pouces. La caractéristique unique qui rendait cela possible était le bouton en forme de croix, également inventé par Yokoi, qui permettait aux joueurs de déplacer facilement des personnages sur l'écran.
Avant la Game Boy, il existait des jeux électroniques portables, mais leur conception était rudimentaire et leur choix limité. Beaucoup, comme Mattel Auto Race en 1976 et Mattel Football en 1977, utilisaient des lumières LED pour simuler le mouvement et l'action. Ils étaient amusants mais avaient un inconvénient de base.
«C'étaient généralement des pièces uniques», dit Robarge. «Ils ont rempli une fonction et l'ont bien fait, mais c'était tout. Vous ne pouvez jouer qu’à un seul jeu. "
Game Boy avait l'avantage d'être le premier sur le marché avant les autres grands concurrents. Nintendo a introduit le système au Japon en avril 1989, trois mois avant de le vendre aux États-Unis. L'Atari Lynx est sorti en septembre 1989, alors que Game Gear de Sega et TurboExpress de NEC arrivaient un an plus tard. Ils ne pourraient jamais rattraper leur retard, principalement en raison de facteurs de coûts. Ces systèmes avaient des écrans de couleur, ce qui s’est avéré être un handicap car ils nécessitaient plus d’énergie pour fonctionner.
"Je pense que Nintendo a dû faire une analyse coûts-avantages et a constaté que la durée de vie de la batterie était considérablement plus courte avec un système couleur", déclare Robarge. «Game Boy utilisait quatre piles AA entre 10 et 14 heures de jeu, tandis que les consoles Game Gear et Lynx en utilisaient six chacune et ne duraient que quelques heures. Sauf si vous aviez un abonnement à Costco, vous alliez dépenser une fortune en piles. "
Lorsque Game Boy a été introduit pour la première fois, Tetris était un jeu vidéo qui avait connu un succès marginal. Importé d'Union soviétique, le jeu de correspondance de tuiles comportait des blocs descendant vers le bas de l'écran qui devaient être placés dans des endroits spécifiques pour gagner des points. Il était à l'origine disponible dans les salles de jeux électroniques et les ordinateurs personnels.
En 1989, Nintendo a décidé d’inclure Tetris parmi les cartouches de jeux vendues avec le système Game Boy. Tout à coup, tout le monde jouait ou voulait jouer à Tetris. Devenu l’un des jeux vidéo les plus populaires de l’histoire, il a vendu quelque 35 millions d’unités avec la Game Boy.
"Nintendo a vu Tetris et s'est rendu compte que c'était l'application la plus meurtrière de la Game Boy", déclare Robarge. «C'est parfait pour voyager, vous pouvez jouer pendant cinq minutes ou une heure tout en restant satisfait. Game Boy a définitivement aidé Tetris à atteindre le sommet. "
Bien sûr, de nombreux jeux différents ont été créés pour Game Boy, notamment Super Mario Land, Dream Land de Kirby, The Legend of Zelda et de nombreux autres favoris de Nintendo. Le système de cartouche facilite l’achat de nouveaux jeux, les ajoute à l’unité et vous permet de jouer une toute nouvelle expérience.
L'année dernière, Nintendo a demandé un brevet pour une coque de téléphone ressemblant à une Game Boy. (USPTO) La Game Boy a connu plusieurs itérations au cours de sa vie. Les bonus Game Boy Pocket, Game Boy Light, Game Boy Color, Game Boy Advance et Game Boy Micro, ainsi que divers accessoires et compléments, ont tous été ajoutés à la franchise.
Aujourd'hui, bien sûr, Game Boy appartient à un musée en tant que relique du passé. Les smartphones, avec une puissance exponentiellement supérieure, des graphismes époustouflants et des jeux et applications illimités, ont pris la place des systèmes de jeux portables. Cela ne signifie pas que les gens ne désirent pas le bon vieux temps.
Nintendo se prépare peut-être à puiser dans cette nostalgie. L'année dernière, la société a demandé un brevet pour une coque de téléphone ressemblant à une Game Boy. Lorsqu'il est associé à une application, le boîtier peut transformer un smartphone doté d'un écran tactile en un appareil de jeu portable très familier, vieux de 30 ans.
Ce qui est vieux est nouveau et ce qui est nouveau est vieux.
* Note de la rédaction, 5 août 2019: une version précédente de cet article indiquait à tort que les Game Boys utilisaient des piles AAA, alors qu'en réalité, elles utilisaient des piles AA. L'histoire a été modifiée pour corriger ce fait.
