A quoi ressemble la Terre? Pendant des millénaires, les humains ne pouvaient que spéculer sur l'apparence de leur planète. Mais il y a 50 ans aujourd'hui, cela a changé lorsqu'un vaisseau spatial de la NASA a capturé la toute première photographie de la Terre depuis la Lune.
Si vous pensez que la photo est une photo de style «marbre bleu» omniprésente, réfléchissez-y à nouveau. Cette photo n'a été prise jusqu'à ce qu'Apollo 17 se dirige vers la lune en 1972. Bien que la photo devienne finalement l'une des images les plus utilisées de l'histoire, ce n'était pas le premier à montrer la Terre de l'espace profond. Cet honneur est allé à l'image en noir et blanc que vous voyez ci-dessus.
La photo a été prise par Lunar Orbiter 1 de la NASA en 1966 - et, comme l'écrit Ben P. Stein pour Inside Science News Service, cela n'a presque pas eu lieu. À cette époque, l’agence se préparait à un éventuel atterrissage lunaire et avait besoin de photos de reconnaissance pour trouver le meilleur endroit possible à la surface de la lune. En réponse, la NASA a envoyé une série d'engins spatiaux de haute technologie en orbite pour prendre des instantanés de la surface de la lune et informer la future mission Apollo 11.
La première image de la Terre depuis l'espace a été prise en 1946 à bord d'une fusée V-2, mais celle-ci était granuleuse et à peine reconnaissable en tant que Terre. Cette photo, la première à avoir été prise à 100 miles au-dessus de la Terre, a été prise en 1947. (Laboratoire de physique appliquée John Hopkins) Entre 1966 et 1967, la NASA a envoyé un total de cinq orbiteurs lunaires pour photographier la lune. Les orbiteurs disposaient de leurs propres unités de traitement de film: à l'aide de deux objectifs, ils prenaient des photos, les développaient et les traitaient, les numérisaient et transmettaient les données à la Terre. Finalement, des images tirées des relevés photographiques ont permis à la NASA de cibler des sites candidats, de documenter d’autres sites lunaires d’intérêt scientifique, comme la face cachée de la lune, et de produire une carte de la lune entière. La carte que l’artisanat a aidé à produire n’a été mise à jour que récemment avec l’aide de Lunar Reconnoissance Orbiter.
Comme le rapporte Stein, la mission Lunar Orbiter 1 s'est déroulée comme prévu, mais vers sa fin, des scientifiques sur le terrain ont décidé qu'ils souhaitaient entraîner ses vues sur la Terre plutôt que sur la lune. Ils ont coordonné une manœuvre à haut risque qui a repositionné le satellite, puis pris une photo réussie du lever de la terre de la lune le 23 août 1966.
En 1972, la mission Apollo 17 prit cette image composite de la Terre appelée "le marbre bleu". (NASA) La Terre avait déjà été photographiée - en 1946, un satellite capturait un regard granuleux à la surface de la Terre, surpassant des images antérieures de la Terre prises avec un ballon de 14 km de haut. La photo de Lunar Orbiter 1 était différente: elle montrait la planète comme une planète ronde dans l’espace lointain. Cela a été fait de nouveau, comme lorsque la NASA a pris une meilleure image Earthrise haute résolution en 2015 qui a mis à jour la vue «Grand marbre bleu».
Pourtant, il y a quelque chose de spécial à voir quelque chose pour la première fois. Même si la photo semble granuleuse et de basse résolution aux yeux modernes, elle a permis de saisir la possibilité que la planète nous partage. Les terriens ne s'attendaient pas seulement à une ère spatiale ambitieuse, ils ont également formé la caméra. Et ce qu'ils ont vu a contribué à alimenter la suite.
Cette image composite de haute résolution du lever de la Terre a été prise par le Lunar Reconnoissance Orbiter en 2015. (NASA / Goddard / Arizona State University)
