Les pompiers de l'État de Californie luttent actuellement contre trois grands enfers qui ont déjà fait près de 50 morts, des centaines de personnes disparues et plus de 200 000 acres détruits. Vendredi dernier, au milieu de cette dévastation, le personnel du zoo de Los Angeles s'est mobilisé au pire de la violence lorsqu'un incendie de broussailles s'est déclaré dans une partie isolée du parc Griffith, situé à proximité.
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L’incendie a commencé vers 7 heures du matin, heure locale, dans une parcelle de Griffith Park inaccessible par pompier. Le service d’incendie de Los Angeles a été contraint de déployer des hélicoptères largables et d’envoyer des équipages traverser le parc et le parking du zoo. Mais à 14 heures, plus de 130 pompiers avaient maîtrisé les tirs de 30 acres, une alerte officielle des forces armées libanaises confirmant que les flammes étaient maîtrisées à 60%.
De retour au zoo, la nouvelle du dénouement de l'incendie a marqué le début d'une résolution bienvenue pour un vendredi autrement chaotique. Montrez des oiseaux, des lémuriens et d’autres petits primates évacués parmi les premières informations faisant état du retour de l’incendie dans leur habitat normal, rapporte Joseph Serna du Los Angeles Times. Une déclaration publiée via les comptes Twitter et Facebook du zoo a estimé que les animaux et les employés étaient en sécurité. Le zoo est resté fermé pour la journée, mais un communiqué de presse a assuré aux amoureux des animaux que des mesures préventives (allumer des systèmes de gicleurs, arroser la colline à la main et s'assurer que la fumée ne causait pas de problèmes respiratoires chez les animaux) étaient en cours et continueraient. être surveillé de près par le personnel sur place.
Le zoo, qui abrite plus de 1 400 animaux représentant 270 espèces différentes, est préparé à de telles catastrophes. Avant l'incendie du camp, Griffith Park a longtemps tenu le marqueur indésirable comme site du feu le plus meurtrier de l'histoire de l'État. Bien que le parc soit situé dans une zone urbaine (un fait qui a fait du Griffith Park Fire de 1933 une «bizarrerie dans l'histoire des incendies de forêt», selon un historien des incendies de forêt qui a signalé qu'il était également combattu par des travailleurs de l'époque de la Dépression non formés à la lutte contre les incendies) Les conditions de sécheresse en Californie rendent néanmoins les collines vulnérables aux infernos.
Un porte-parole a déclaré à Smithsonian.com que le zoo avait établi des protocoles de précaution en prévision de telles catastrophes naturelles: des membres du personnel s'entraînent régulièrement au déblaiement des broussailles et organisent des exercices pour les préparer à agir au pied levé. Des extincteurs sont placés de manière stratégique sur le site et plusieurs coupe-feux (obstacles délibérés conçus pour ralentir ou arrêter les brasiers) sont disséminés autour des limites du zoo afin d’aider les pires scénarios.
«Le personnel de protection des animaux et de santé est formé à la relocalisation des animaux du zoo tout en protégeant ceux qui seront hébergés sur place», a déclaré le porte-parole. «Les reptiles et les mammifères plus petits, non venimeux et faciles à manipuler peuvent être emballés pour la relocalisation. Les plus gros animaux seront hébergés sur place dans leurs quartiers de nuit pour diverses raisons qui dépendent en fin de compte de l'animal en question et de la situation. "
Si une évacuation à grande échelle est nécessaire, le zoo travaille avec les aquariums, les zoos et les installations de protection de la vie sauvage à proximité pour organiser l'hébergement et le transport.
Incendie au parc Griffith à l'extérieur du zoo de LA. Plus de 150 pompiers ici. 30 acres. Beaucoup de pinceaux brûlés comme vous pouvez le voir! pic.twitter.com/3ni7WTnH5F
- Joe Serna, LAT (@JosephSerna) 9 novembre 2018
Ce n'est pas la première fois que des catastrophes naturelles menacent le zoo de Los Angeles ou des institutions californiennes de même envergure. En juillet 2008, l'Associated Press a signalé que des flammes s'étaient approchées à moins de 300 mètres d'une enceinte de condor en Californie, obligeant le personnel à déplacer les condors et deux vautours de leur domicile habituel à la périphérie de la propriété vers un emplacement plus central. Un an auparavant, en mai 2007, un feu de broussailles avait conduit le zoo à transporter 1 200 animaux dans des lieux de détention intérieurs, selon Christina Almeida de l'AP.
L'année dernière, le Thomas Fire, qui a dévasté les comtés de Santa Barbara et de Ventura et a été nommé le plus grand incendie de l'histoire de la Californie, a contraint le zoo de Santa Barbara à se tourner vers ses voisins pour obtenir de l'aide. Alors que Travis Schlepp écrit pour le journal local KEYT NewsChannel 3, le zoo a évacué ses condors de Californie et les vautours fauves de Ruppell vers le zoo de LA, ses rennes en visite au Earl Warren Showground voisin et son bébé fourmilier au zoo Chaffee de Fresno. Le personnel a également placé des animaux et des oiseaux plus petits dans des chenils et des caisses et les a déplacés vers le pavillon du zoo afin de s'assurer qu'ils seraient prêts à partir à tout moment, et a conduit les moutons dans une zone sans fumée.
Stephanie O'Neill, de NPR, décrit plus en détail le plan d'évacuation du zoo en expliquant que certains animaux, y compris une paire d'éléphants âgés non formés à la caisse et des girafes trop grandes pour passer sous des passages souterrains, resteraient sur place si d'autres étaient évacués. Les grands félins du zoo, formés pour prendre des friandises directement auprès des gardiens afin d'accroître la familiarité, seraient tranquillisés (soit par une injection directe facilitée par la proximité favorisée par le régiment de friandises, soit par l'option moins souhaitable d'un pistolet à fléchettes). et chargé dans des caisses d’évacuation en acier.
L’efficacité est la clé d’une évacuation réussie, a déclaré à O'Neill Julie Barnes, directrice du département Soins aux animaux et santé au zoo de Santa Barbara. Au plus fort de l'incendie de Thomas, le zoo est resté en attente d'évacuation, prêt à capturer, à mettre en caisse et à déplacer des animaux représentant environ 150 espèces différentes. Certaines créatures sont faciles à attraper: un petit alligator chinois, par exemple, a simplement besoin d'une serviette jetée sur la tête pour qu'elle ne puisse pas voir ses maîtres. Ensuite, «ils la sautent juste», dit Barnes.
Mais pour les éléphants et les girafes (ainsi qu'un groupe de 50 flamants roses facilement blessés et difficiles à garder en troupeau), la meilleure chance de survie est de rester en place, lorsque des enclos en béton et des pompiers s'installent autour de la propriété pour éviter les risques d'incendie. indemne.
L'incendie du Griffith Park avait été complètement éteint vendredi soir, les pompiers se focalisant sur «l'étouffement de touffes de broussailles et l'abattage des arbres et des branches affaiblies» alors que deux hélicoptères tournaient autour de la scène.
Comme le Capitaine Alfred Leon du LAFD le dit à la Serna du LA Times, le confinement nécessitait un effort supplémentaire compte tenu de l'emplacement du feu à l'écart. "Vous êtes entouré d'une grande métropole, de broussailles, d'animaux sauvages et d'un terrain difficile", dit-il. "C'est tout un défi."
