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Comment faire de la science-fiction une réalité, en trois étapes

Lors de la première journée du quatrième festival annuel «Future is Here» du magazine Smithsonian, les conférenciers ont partagé leurs réflexions sur des sujets aussi divers que la programmation informatique, le virus Zika, l'exploration de l'espace humain, l'avenir de l'Internet et l'état des pêches dans le monde. partagé un fil conducteur: il y a de l'espoir. N'abandonnez jamais, même si vous devez attendre longtemps.

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"Qui sera le prochain président des États-Unis?", A déclaré le rédacteur en chef du Smithsonian, Michael Caruso, au Magic 8 Ball, alors qu'il entamait samedi la journée de discussions à la TED. «L’avenir est notoirement difficile à prévoir. Mais jamais auparavant la distance entre l'imaginaire et la réalité n'a été aussi étroite, et les prédictions faites par les scientifiques ne sont pas des fantasmes sauvages. "

Le rédacteur en chef du magazine <em> Smithsonian </ em>, Michael Caruso, commence la journée. Le rédacteur en chef du magazine Smithsonian, Michael Caruso, commence la journée. (Richard Greenhouse Photography)

Caruso a accueilli une liste de visionnaires, dont Nicholas Negroponte, cofondateur du MIT Media Lab; Martine Rothblatt, fondatrice de Sirius Radio et de United Therapeutics; Vint Cerf, «évangéliste Internet en chef» de Google et co-développeur des protocoles de connexion Internet modernes; et Tony Antonelli, ancien astronaute de la NASA, qui aide Lockheed Martin à orienter ses initiatives en matière de vols spatiaux habités. Deux des petites-filles de Jacques-Yves Cousteau, Céline et Alexandra Cousteau, ont également pris la parole pour parler de leurs travaux respectifs en Amazonie et avec les océans du monde.

La persévérance sisyphe est devenue le thème du jour, encourageant ces visionnaires désespérés, avides du jour où la technologie leur permettra (espérons-le) de concrétiser leurs idées.

Rothblatt, obsédée par tout l’espace disponible pour la plupart de sa vie, a déclaré que toute son attention avait changé depuis que sa fille Jenesis avait été diagnostiquée en 1994 avec une hypertension artérielle pulmonaire (HTAP) menaçante et incurable. Elle a fondé United Therapeutics en 1996 après s'être plongé profondément dans les traitements potentiels et avoir convaincu Burroughs Wellcome (et plus tard GlaxoSmithKline) de lui permettre de prendre une licence pour un composé, le tréprostinil, qu'ils avaient abandonné en faveur d'un médicament plus facile à fabriquer.

Rothblatt a fondé United Therapeutics en 1996 après que sa fille Jenesis eut reçu un diagnostic d'hypertension artérielle pulmonaire menaçant le pronostic vital. Rothblatt a fondé United Therapeutics en 1996 après que sa fille Jenesis eut reçu un diagnostic d'hypertension artérielle pulmonaire menaçant le pronostic vital. (Richard Greenhouse Photography)

En l'absence de formation en biotechnologie, Rothblatt a poursuivi ses études de doctorat en éthique médicale alors même qu'elle travaillait, à grands frais et avec des coûts considérables, avec des scientifiques du secteur pharmaceutique pour transformer le tréprostinil en médicament. La Food and Drug Administration (FDA) a finalement approuvé le médicament, Remodulin, en 2002.

«J'ai donné à un médecin l'argent dont il avait besoin pour le faire, et il a finalement produit un demi-gramme», a déclaré Rothblatt à l'auditoire. «Mais nous avions besoin de dizaines de grammes pour les études sur les animaux, de centaines de grammes pour les études sur les animaux et, en fin de compte, de centaines de kilos pour aider les populations de tout le pays. Nous avons donc mis la pédale au métal.

Aujourd'hui, la société United Therapeutics de Rothblatt produit chaque année suffisamment de médicaments pour des dizaines de milliers de patients, y compris sa fille, qui peut désormais vivre au-delà de l'espérance de vie de trois ans donnée au moment du diagnostic.

«Nous n'avons jamais refusé un patient qui ne peut pas payer», a-t-elle déclaré. «Nous leur donnerons ce médicament gratuitement. Cela ne nous a pas empêché d'être une entreprise pharmaceutique prospère. Nous avons constaté que faire ce qui est bien pour vous aider à faire ce qu'il y a de mieux. "

William-Shatner.jpg L'acteur William Shatner est apparu comme un invité surprise. (Richard Greenhouse Photography)

Dans une apparition spéciale, l'acteur William Shatner a déclaré que, bien que la science-fiction puisse préparer le futur, les progrès ne sont pas toujours réalisés avec la magie informatique et les tubes à essai bouillonnants. Il a parlé du récent témoignage d’une expérience inhabituelle et inattendue en cours.

"Nous écrivons et pensons à toutes ces choses futuristes qui vont avoir lieu, mais enterrés dans le sous-sol d'un petit immeuble à Philadelphie, des chiens détectent le cancer dans des flacons de sang", a-t-il déclaré. "Cela n'a rien à voir avec le futur imaginé par une émission intitulée" Star Trek "."

Vint Cerf, Google Vint Cerf, "l'évangéliste en chef sur Internet" de Google, a fait certaines prédictions concernant "l'internet des objets". (Richard Greenhouse Photography)

Vint Cerf, de Google, a expliqué comment la genèse d'Internet était, au fond, une entreprise ascendante. Conçu pour satisfaire une agence de défense militaire qui avait besoin d’un réseau de communication rentable compatible avec diverses marques d’ordinateurs, M. Cerf a déclaré que quatre décennies d’évolution permettaient de mieux comprendre ce qui restait à venir.

«Ce que vous avez dans votre poche a déjà pris tout un fourgon», a déclaré Cerf, tenant un téléphone portable. «Nous sommes maintenant confrontés à une nouvelle invasion, des appareils que vous ne pensiez pas intégrer à l'environnement Internet. Je racontais des blagues sur le fait que chaque ampoule aurait sa propre adresse IP. Eh bien, maintenant je ne peux pas plaisanter à ce sujet. "

De nos jours, entre 3 et 3, 5 milliards de personnes utilisent trois à cinq appareils par jour, a précisé M. Cerf, pour un total mondial de 10 à 15 milliards d'appareils. En regardant dans un avenir où un "Internet des objets" connecte les humains et une multitude d'objets, il est tout à fait raisonnable, a déclaré Cerf, de prédire que d'ici 2036, la planète comptera 8 à 10 milliards d'utilisateurs et qu'une personne moyenne utilisera ou interagira avec environ 100 appareils par jour, des téléphones aux tablettes en passant par les capteurs intégrés. Cela représente un billion de périphériques.

«Nous devons mieux utiliser nos ressources», a déclaré Cerf. "La façon dont nous recueillons nos données peut vraiment faire la différence."

À cette fin, il a décrit les projets en cours de Google faisant appel à des capteurs innovants, allant des lentilles cornéennes capables de mesurer le taux de glucose d'un diabétique aux nanobots ingérables permettant de diagnostiquer les maladies de l'intérieur du corps. Comme les camions utilisés pour tester la connectivité du réseau dans les années 1970, Cerf a suggéré que la technologie de pointe actuelle ne peut que se réduire.

«Les imprimantes 3D sont aujourd'hui grandes et encombrantes, mais avec le temps, elles pourraient produire des trucs de plus en plus petits», a déclaré Cerf. "Peut-être qu'un jour les imprimantes 3D pourront imprimer des imprimantes encore plus petites, éventuellement au niveau moléculaire."

Et, bien sûr, Google s’efforce de faire en sorte qu’Internet fonctionne également dans l’espace.

Alexandra Cousteau, défenseur de l'environnement et petite-fille de Jacques-Yves Cousteau, a parlé des océans du monde. Alexandra Cousteau, défenseur de l'environnement et petite-fille de Jacques-Yves Cousteau, a parlé des océans du monde. (Richard Greenhouse Photography)

Dans l’année du quarantième anniversaire de la mission viking sur Mars, Antonelli de Lockheed Martin a déclaré que les missions spatiales d’aujourd’hui ouvraient la voie aux prochaines étapes, notamment un programme de récupération d’astéroïdes et le vaisseau spatial Orion, qui mènera à terme à des hommes sur Mars. (Les gens ont pris des selfies toute la journée avec une réplique à l'échelle 1/4 de l'Orion au festival.)

Outre les missions en cours sur Mars, y compris le Mars Reconnaissance Orbiter, qui effectue ses propres relevés de la surface martienne et transmet des messages entre la Terre et les rovers martiens, il y a aussi Maven, un observatoire atmosphérique martien, et Juno, qui arriver à Jupiter cet été pour cartographier l'atmosphère de la planète et les champs magnétiques et gravitationnels.

Osiris-Rex (Origines, interprétation spectrale, identification des ressources, sécurité, Regolith Explorer) sera lancé cet automne à destination de l'astéroïde Bennu, a déclaré Antonelli. Assez proche pour atteindre, assez grand pour atterrir et suffisamment vieux pour refléter la composition ancienne du système solaire, on pense que Bennu détient régulièrement les ancêtres moléculaires de la vie sur Terre, mais aussi des sifflements effrayants proches de notre planète. . Les échantillons de la mission Osiris-Rex aideront les scientifiques à planifier une éventuelle mission d’intervention à impact, et aideront également les futurs mineurs astéroïdes à savoir quelles ressources ils pourraient trouver.

Malgré le fait que de nouvelles missions spatiales se succèdent, ce sont les étudiants d'aujourd'hui qui feront un jour les grands pas dans l'espace.

"Gardez à l'esprit que la première personne à aller sur Mars est à l'école aujourd'hui", a déclaré Antonelli. "Eh bien, peut-être pas aujourd'hui, car c'est un samedi", a-t-il ajouté.

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