Les réserves naturelles sont une idée noble - des terres protégées conçues pour offrir aux animaux et aux plantes des sanctuaires sûrs pour leur épanouissement. Mais de nouvelles recherches suggèrent qu'il y a une chose que ces zones ne donnent pas aux animaux: la paix et la tranquillité. Comme le rapporte Damian Carrington du Guardian, les humains ont un impact négatif sur la faune sauvage, même dans les zones protégées.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Science, des chercheurs partagent cette vérité bruyante. La pollution sonore est «omniprésente» dans les zones protégées des États-Unis, et les chiffres corroborent leurs affirmations. Ils ont étudié plus de 1, 5 million d'heures de mesures du son provenant de 492 sites protégés aux États-Unis et ont utilisé des algorithmes d'apprentissage automatique pour déterminer quels sons étaient naturels et ceux qui étaient causés par l'homme.
Les bruits humains ont doublé les niveaux sonores dans 63% des zones étudiées. Dans 21% des zones protégées, les humains ont eu un impact encore plus important, en multipliant par dix ou plus les niveaux sonores. Et 14% des zones comportant des espèces menacées d'extinction ont connu une augmentation du son dix fois supérieure ou plus grâce à l'homme.
C'est un gros problème pour la faune, et pas seulement parce qu'ils trouvent le brouhaha ennuyeux. La pollution sonore peut être dangereuse pour les animaux, car elle affecte la manière dont ils s'accouplent, communiquent, chassent et naviguent. Les scientifiques ont tout documenté, des modèles vocaux modifiés chez les oiseaux à moins d'animaux dans les endroits bruyants. La pollution sonore peut même toucher des espèces comme l'anguille, les rendant plus lentes à réagir dans des situations dangereuses.
Les chercheurs ont identifié la cause de tout ce qui dépendait davantage des facteurs humains tels que le transport, le développement et les activités d'extraction telles que l'abattage du bois, l'exploitation minière ou le forage de gaz. Bien que les zones naturelles produisent moins de bruit qu'une ville animée, par exemple, elles se frayent un chemin dans les parcs nationaux et autres zones protégées - et les auteurs soulignent que certaines zones ne sont pas protégées par de bonnes lois.
Le Service des parcs nationaux, qui gère activement ses paysages sonores, constitue une exception notable. Mais les lois américaines sur les aires protégées n'exigent pas ce type de gestion, et les auteurs appellent cela «une occasion manquée flagrante». Peut-être maintenant que la véritable étendue du bruit humain est mieux connue, la protection des animaux contre la cacophonie créée par l'homme peut devenir une question de politique et pas seulement de principe.
