Le 9 février marque le 50e anniversaire de la première représentation légendaire des Beatles au "Ed Sullivan Show". À l’époque, le groupe connaissait déjà un franc succès en Grande-Bretagne. Au cours des trois dernières années, il était rapidement devenu le groupe le plus populaire du pays. Des hordes d’adolescents hurlants s’y retrouvaient à chaque apparition publique. étaient connus seulement pour quelques singles à vente rapide publiés par Capitol Records, ainsi que pour des rumeurs sur la Beatlemania qui avaient frappé le Royaume-Uni
Environ 74 millions de personnes, soit 38% de la population américaine, ont été à l'écoute de CBS à 20 heures pour assister aux débuts américains du groupe (ils ont notamment joué "She Loves You" et "I Wanna Hold Your Hand"). Aujourd'hui, les spécialistes de la musique voient dans la performance un moment décisif, un tournant dans l'histoire de la musique américaine qui a inextricablement influé sur une énorme proportion de la pop et du rock qui se sont produits depuis.
La performance Ed Sullivan Show des Beatles. (Image via la Bibliothèque du Congrès) À l'époque, cependant, les journalistes et les critiques avaient une préoccupation bien plus importante: les apparences non conventionnelles des Beatles, à commencer par leurs cheveux poilus et rasés.
Peu de temps avant leur arrivée, le New-Yorkais a présenté le groupe de la manière suivante (abonnement requis): "Leur apparence, à en juger par des photographies dans la presse anglaise, est distinctive, leur style comprenant des coupes de cheveux identiques dans un mouchoir - ou comme le dit un journal londonien Style britannique à l’ancienne et des costumes lapelless inspirés du motif de Pierre Cardin. "
Après avoir atterri, Time a remarqué qu '"ils ressemblent à des Peter Pans à poil dur, avec leurs coupes de cheveux aux champignons et leurs hauts cols de chemise blancs." En les identifiant comme "quatre garçons habiles à l'air maladroit" et en parcourant une page entière avec leur baladre, le magazine Life rassure les mères et les pères américains que "les parents britanniques ne s'inquiètent pas de la folie de leur progéniture, car les paroles des Beatles sont propres et heureuses. Selon la critique, "leurs cheveux sont longs et hérissés, mais ils ont été bien lavés." En évoquant le phénomène de la Beatlemania qui avait déjà envahi la Grande-Bretagne, Life nous a informés que 20 000 perruques Beatle avaient été vendues et a cité le directeur d'une école anglaise qui avait été interdite. la coupe de cheveux: "" Ce style ridicule fait ressortir le pire chez les garçons ", a-t-il dit." Cela les fait ressembler à des abrutis. "
Environ 4000 fans ont attendu le vol des Beatles pour arriver à JFK. (Image via la Bibliothèque du Congrès) Quelques jours après leur "Ed Sullivan Show" Joyce Brothers, psychologue de la pop, a écrit un article intitulé "Pourquoi ils se déchaînent devant les Beatles", expliquant que l'explication ne pouvait pas être une musique. "Les Beatles affichent quelques maniérismes qui semblent presque une nuance du côté féminin, tels que le lancer de leurs longues mèches de cheveux", écrit-elle. "Ce sont précisément les manières dont les très jeunes fans féminines (du groupe d'âge des 10 à 14 ans) semblent devenir les plus folles."
La presse a jeté beaucoup d'encre en essayant d'expliquer les Beatles - en expliquant à quel point les escadrons d'officiers de police et l'utilisation de déguisements étaient nécessaires pour protéger les Beatles des foules d'adolescentes et à quel point la reine Elizabeth avait été impressionnée par leur concert avec Royal Command Performance —Mais curieusement, ils ne prêtaient que peu d'attention à leur musique ( Life l' a qualifiée de «rock'n'roll classique avec un rythme martelé»). Cela pourrait avoir quelque chose à voir avec un sentiment assez répandu en 1964: l'ère du rock'n'roll était finie.
"Au début de 1964, en fait, les États-Unis avaient laissé la plupart du temps derrière eux", écrit récemment Mikal Gilmore dans Rolling Stone . "Buddy Holly était décédé, Jerry Lee Lewis et Chuck Berry avaient été inscrits sur la liste noire, Elvis avait rejoint l'Armée et le pionnier du rock, Alan Freed, avait été mis hors de l'air - tous ces événements ont neutralisé l'esprit précoce du rock et nui à son avenir." Beaucoup pensaient que le rock était essentiellement mort, et la dernière chose à laquelle ils s'attendaient était qu'un groupe de rock britannique - qui avait récemment reçu la culture musicale américaine plutôt que d'y avoir contribué - marquerait la musique américaine. De nombreux critiques musicaux ont supposé que les Beatles étaient une mode passagère.
Bien sûr, nous savons maintenant que le rock américain était tout sauf mort, et que la performance du "Ed Sullivan Show" des Beatles n'était que le début d'une série remarquable qui leur permettrait de figurer en tête du classement pour un tiers de la temps entre 1964 et leur séparation, en 1970. En fin de compte, ils deviendraient les artistes les plus vendus de tous les temps aux États-Unis, inaugurant l'Invasion britannique - un phénomène de musique pop qui a vu les Rolling Stones, les Who et d'autres Les groupes britanniques obtiennent des succès aux États-Unis et influencent fondamentalement l'industrie de la musique pour tous les artistes qui ont suivi. Parmi de nombreux précédents, ils ont organisé les premiers concerts dans de grands stades et ont filmé les prédécesseurs des premiers vidéoclips, A Hard Day's Night et Help!
Après avoir joué trois nuits au "Ed Sullivan Show" et concerts publics à New York, à Washington, DC et à Miami, les Beatles se sont envolés pour la Grande-Bretagne le 22 février. La conclusion du New Yorker (à nouveau, abonnement requis), écrite dans la voix d’un adolescent imaginaire:
Conclusion: La tournée des Beatles à New York a été un succès car ce sont des gars sympas et les filles pensent qu’elles ont l’air mignonnes. En outre, ils méritent d'être écoutés, même s'ils ne sont pas aussi bons que les Everly Brothers, ce qu'ils ne sont pas vraiment.
