Après avoir été scellée avec un agent de consolidation temporaire, emballée et déplacée avec un expéditeur d'art, la pierre tombale de Thomas Jefferson est arrivée à la Smithsonian Institution le mercredi 6 février pour y effectuer des réparations dont elle avait grandement besoin. le président est enterré. Au lieu de cela, il s'est retrouvé entre les mains expertes de la conservatrice d'objets Carol Grissom via le campus de l'Université du Missouri.
L'histoire de la manière dont la pierre tombale est passée de Virginie au Missouri est sombre.
Notes de conception de Jefferson pour son marqueur de sépulture. (Domaine public) Ce n'est qu'en 1833, sept ans après la mort de Jefferson, que le monument a été érigé. Jefferson lui-même avait précisé que la pierre tombale devait se composer de trois parties: un obélisque en granit de six pieds de hauteur surmontant un socle en granit, portant ses dates de naissance et de décès, ainsi qu'une plaque de marbre fixée à l'obélisque avec une inscription spéciale:
Ici a été enterré
Thomas Jefferson
Auteur de la déclaration d'indépendance américaine
du statut de Virginie pour la liberté de religion
Père de l'Université de Virginie
Une fois que la pierre tombale a été érigée à Monticello, les visiteurs ont presque immédiatement commencé à ébrécher des morceaux de l'obélisque comme souvenirs, détruisant lentement la structure. La plaque de marbre a été déplacée à l'intérieur au milieu des années 1800. En 1883, la plaque et l'obélisque ont été accordés à l'Université du Missouri.
«Les preuves sont un peu maigres», dit Grissom, ajoutant qu’il y avait un professeur à l’Université du Missouri, une flotte de l’AF, originaire de Virginie. "Je pense qu'il a probablement fait la cour à l'un des descendants et je sais qu'il a pris des dispositions pour l'expédition". L'une des arrière-petites-filles de Jefferson a écrit à propos de la pierre tombale selon laquelle les membres de la famille avaient estimé "qu'aucun autre État de l'union n'aurait ses pauvres devant usés par les intempéries ont rencontré un tel accueil. "
Les gens spéculent également que, comme le professeur AF Fleet, de nombreux habitants de Columbia, dans le Missouri, sont originaires de Virginie, et que, puisqu'il s'agissait de la première école fondée sur le territoire que Jefferson avait sécurisé avec l'achat de la Louisiane, l'Université du Missouri serait un ajustement à la maison pour la pierre tombale.
Une chose est claire, la vie dans le Missouri a été dure pour l’objet.
Vue de la plaque en 1892 et photo plus récente prise lors de la visite de Grissom en septembre 2012 à Columbia, dans le Missouri. (Domaine public) Lors d'une visite sur le campus de Columbia, dans le Missouri, en septembre pour examiner l'artefact, Grissom découvrit la plaque de marbre entreposée dans le coin d'un grenier non chauffé. Bien que l’obélisque de granit soit toujours visible sur le campus, ce morceau a été déplacé à l’intérieur pour l’éviter des dommages. Grissom et son équipe ont décidé d’accepter le projet gratuitement. «Cela semblait être une pièce spéciale, et l'Université n'avait pas l'expertise nécessaire pour le faire là-bas, c'est pourquoi c'est arrivé comme ça. Je dirais qu'il est plutôt rare que nous prenions quoi que ce soit de l'extérieur. »
Grissom a déclaré que lorsque la plaque est enfin arrivée, elle était excitée, mais a compris qu'elle avait du pain sur la planche.
Grissom note les dégâts causés à l'un des coins de la plaque. (Domaine public) «Elle a été divisée en cinq morceaux», dit-elle, «et la surface supérieure est vraiment sale. Elle n'a pas été remontée très bien et certains bords de la pierre sont très fragiles. »Grissom a répondu:« Une partie de la pierre ne fait que sucrer. »Cela signifie que comme le sucre, quand on le touche, il se défait. «C'est vraiment mauvais aux coins, en particulier», dit-elle.
En outre, dit Grissom, la surface présente de nombreuses irrégularités, probablement dues aux matériaux ajoutés au marbre au fil du temps. «La pièce d'origine a été collée sur un nouveau morceau de marbre et il y a beaucoup de mortier entre ceux utilisés pour l'attacher. Et il y a aussi une certaine quantité de matériau de remplissage sur la surface, en particulier sur les bords », ajoute-t-elle. Le mortier et le matériau de remplissage contiennent probablement des sels solubles qui se sont infiltrés dans la pierre et l'ont endommagée. Heureusement, dit Grissom, il existe maintenant de bien meilleurs matériaux pour qu’elle puisse effectuer des réparations et aider à renforcer l’objet.
Grissom a trouvé ce journal de langue allemande avec d’autres bouts de papier à l’intérieur de la caisse en bois contenant la pierre tombale. Il a probablement été construit après un incendie en 1892. (Domaine public) Maintenant dans un laboratoire du Smithsonian's Museum Support Center, la pierre tombale de Jefferson restera pendant environ un an, tandis que Grissom s'efforcera de la protéger de tout dommage supplémentaire. Elle espère également effectuer des travaux de détective pour découvrir l'origine du marbre. Son hypothèse est maintenant soit le Vermont, soit peut-être les célèbres carrières de marbre de Carrare, en Italie.
Le plan ultime est de pouvoir exposer l’objet à l’intérieur, dans le hall du premier étage du Jesse Hall de l’Université, où la plaque pourra enfin prendre son repos.
