Avant l'été 1993, «raptor» était synonyme de «oiseau de proie». Si vous parliez de «raptor», votre interlocuteur savait que vous parliez d'une sorte de faucon, de hibou, d'aigle ou d'une autre antenne pointue. prédateur. Puis Jurassic Park est arrivé. Grâce à un brouillage taxinomique et à une abréviation, les méchants rusés et faucilles du troisième acte du film sont immédiatement connus sous le nom de "rapaces". Velociraptor, Deinonychus et leurs proches ont volé le terme pour eux-mêmes.
Parmi les dinosaures non aviaires, raptor peut désigner le groupe entier de coelurosaures à plumes avec des mains agrippantes et des griffes hyperextendables - les deinonychosaurs - ou un sous-ensemble spécifique de ce groupe, appelé dromaéosauridés. Cela dépend de l'endroit où vous souhaitez tracer la ligne. Tout comme son utilisation parmi les dinosaures aviaires, le mot «raptor» est informel et constitue un moyen rapide de dessiner un aperçu conceptuel de tout dinosaure similaire à Velociraptor .
Mais tout le monde n'est pas content de la manière dont «raptor» a été coopté. Il y a quelques mois, Darren Naish, paléontologue et auteur en zoologie pour tétrapodes, écrivait:
Oh, et tout le monde peut-il cesser d'utiliser le mot 'raptor' comme terme populaire pour désigner le deinonychosaur ou dromaeosaurid? Certes, cela crée rarement de la confusion, mais cela semble stupide et naïf, étant donné que LE MOT RAPTOR EST DÉJÀ UTILISÉ POUR UN AUTRE GROUPE D'ANIMAUX. Ce serait comme décider d'appeler les éléphants des sauropodes ou quelque chose du genre.
Et plus tôt cette semaine, un lecteur m'a envoyé un courrier électronique dans lequel il mettait en cause l'utilisation du mot raptor par le Los Angeles Times pour décrire un nouveau genre de dromaeosaurid trouvé dans le rocher du Crétacé inférieur de l'Utah. Si les oiseaux de proie avaient d'abord prétendu être «raptor» et que le terme désignait simplement un peu de fluff de culture pop, devrions-nous laisser tomber le mot et demander plutôt le deinonychosaur?
Je ne pense pas. Même si certains termes informels de dinosaures me font reculer, tels que «parasaur» pour Parasaurlophus et «Trike» pour Triceratops, je pense que «raptor» constitue un crochet utile. Pour emprunter un peu d'un autre film de monstres de Steven Spielberg, vous dites «deinonychosaur» et les gens disent «Hein? Quoi? »Vous dites« rapace »et votre public a immédiatement une image générale de la sorte de dinosaure dont vous parlez. Plutôt que de déplorer la réapplication du mot raptor en tant que détournement ou égarement, nous pourrions tout aussi bien tirer parti de la reconnaissance instantanée que le mot déclenche lorsque nous essayons de communiquer avec des personnes qui ne sont pas au courant de la dernière phylogénie des théropodes. Près de vingt ans après le début de Jurassic Park, il est un peu tard pour remettre «raptor» dans la cage.
Plus que cela, je pense que «raptor» est un terme tout à fait merveilleux pour les dromaeosauridés, sinon les déinonychosaures dans leur ensemble. Non seulement le suffixe «raptor» a été utilisé dans de nombreux noms de dromaeosauridés - Velociraptor, Utahraptor, Bambiraptor, Pyroraptor, Microraptor et ainsi de suite - mais ces dinosaures à plumes étaient des cousins proches de la lignée qui a engendré les premiers oiseaux. Certains dromaeosauridés ont peut-être même chassé comme des rapaces aviaires, utilisant leurs énormes griffes de remorquage pour repérer leur proie plutôt que de la réduire. Etant donné que «raptor» a toujours été un terme informel s'appliquant à diverses lignées de dinosaures aviaires, je pense qu'il est parfaitement légitime d'utiliser ce terme pour désigner les précurseurs plus anciens et non aviaires des formidables faucons et aigles d'aujourd'hui. Les rapaces aviaires et non aviaires étaient des dinosaures d'une plume.
