Il a utilisé des alias et des ruses. Ses cahiers sont remplis d'analyses médico-légales minutieuses de notes de rançon et d'autres éléments de preuve. Bien que vous n’ayez probablement jamais entendu le nom Wilmer Souder, il a aidé à identifier des criminels bien avant que CSI ne soit une chose. Comme le rapporte Rich Press à l'Institut national des normes et de la technologie, Souder était un pionnier caché du domaine que nous appelons maintenant la criminalistique - et son travail était un élément central de l'une des affaires criminelles les plus célèbres de l'histoire.
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Press raconte l'histoire de Souder, un homme qui a tellement minimisé son rôle dans l'histoire qu'il a été surnommé "Détective X" par un journaliste. A l'origine un expert dans l'étude des plombages dentaires, Souder a contribué à faire œuvre de pionnier dans le domaine de la science médico-légale tout en travaillant pour le National Bureau of Standards, le précurseur du NIST. Le Bureau a été fondé en 1901 dans le but d’établir des poids et des mesures standard pour les États-Unis, mais son expertise en matière de mesure précise était telle que les forces de l’ordre ont vite fait appel à lui pour des analyses qu’elles ne pouvaient pas effectuer. Le NIST aide à développer et à valider des techniques médico-légales à ce jour.
Des recherches d'archives récentes ont révélé que Souder avait travaillé sur plus de 800 affaires pénales entre 1929 et 1954 et que, vu le déguisement minutieux de ces affaires pour éviter les fuites, il était peut-être très important. Le plus connu d’aujourd’hui a eu lieu au début des années 1930, après l’enlèvement et le meurtre du bébé de l’aviateur emblématique Charles Lindbergh. Le ravisseur a laissé des notes de rançon que Souder a photographiées et analysées. En 1935, il était l'un des nombreux experts à avoir conclu que l'auteur était allemand. Peut-être, comme il l'a écrit dans un rapport, est-il un ancien détenu qui avait l'habitude de restreindre ses écrits pour conserver le papier. Souder a caché le fait qu'il travaillait sur l'affaire dans ses propres cahiers, lui attribuant un nom différent et présentant son principal enquêteur sous un pseudonyme du bureau.
L'analyse de Souder a permis de pointer du doigt Richard Hauptmann, un charpentier d'origine allemande devenu suspect après avoir dépensé des certificats d'or pour payer la rançon. Bien avant OJ Simpson, le procès de Hauptmann en 1935 était qualifié de «procès du siècle». Souder a témoigné lors du procès et Hauptmann a été déclaré coupable et exécuté au fauteuil électrique.
Il n’est pas certain de savoir combien d’autres affaires cruciales ont été subventionnées par Souder, mais son rôle dans le développement du domaine de la criminalistique est clair. Souder a utilisé des outils nouveaux et de plus en plus complexes tels que des microscopes et des instruments optiques tels que des interféromètres pour analyser l'écriture manuscrite, comparer la balistique et identifier les faux.
Ces dernières années, la validité de certaines techniques médico-légales telles que l'analyse des cheveux a été remise en question. Mais, dit la presse, Souder a anticipé bon nombre des questions du jour, appelant à des méthodes de mesure plus précises et à des normes plus strictes. Aujourd'hui, il est considéré comme un ancêtre du domaine - même si, en raison de sa nature discrète et de son profil bas qu'il a gardé pour la sécurité de sa famille, il est tout sauf un nom bien connu. De manière appropriée, l’histoire de la manière dont son héritage a été retracé par les historiens est un récit policier entraînant en soi. Cliquez ici pour le vérifier ou regardez la vidéo ci-dessus pour une vue d'ensemble complète et non secrète.
