La première fois que j'ai entendu parler de tomates vertes frites, comme beaucoup d’Américains, c’est quand un film portant ce nom est sorti en 1991. D'après un roman de Fannie Flagg intitulé Fried Green Tomatoes au Whistle Stop Cafe, il met en vedette Mary Louise Parker., Mary Stuart Masterson, Kathy Bates et Jessica Tandy dans une histoire de bien-être de l’amitié et de l’autonomisation féminines se déroulant en Alabama. Je n'étais pas un fan du film (deux des personnages principaux sont nommés Idgie et Ninny - dois-je en dire plus?), Et je n'ai pas beaucoup réfléchi au plat apparemment méridional (plus à ce sujet plus tard) qu'un des Les personnages ont soif de rage jusqu'à ce qu'un ami et moi-même rendions visite à ma tante et à mon oncle à la Nouvelle-Orléans à la fin des années 1990.
Ils nous ont emmenés dans un trou de quartier qui servait de simples plats du sud. Tout le repas était délicieux, si je me souviens bien, même si le seul plat dont je me souvienne clairement était les tomates vertes frites. Maintenant, je sais que la plupart des choses qui ont bon goût ont encore meilleur goût lorsqu'elles sont frites ou panées. Mais ce plat avait quelque chose d'extraordinaire: la combinaison d'une tomate à chair ferme et d'un enrobage croquant de semoule de maïs, le léger goût acidulé du fruit immature équilibrant le caractère huileux de l'extérieur. J'ai été frappé.
La visite de la Nouvelle-Orléans était notre premier arrêt lors d'un voyage en voiture à Chicago. (Maintenant, pourquoi ne me suis-je pas souvenu de cette histoire pour Inviting Writing, au lieu de mon triste récit de maladie d'origine alimentaire?) J'ai continué à chercher des tomates vertes frites partout où nous allions. Bien que j'ai mangé beaucoup d'autres bonnes choses lors de ce voyage, j'ai trouvé mon nouveau plat préféré une fois de plus, dans un restaurant haut de gamme de Memphis. Ils ont été une déception - sur-assaisonné et trop cuit.
La prochaine fois que je rencontrais des tomates vertes frites, c'était presque une décennie plus tard à une foire rurale dans le nord de l'État de New York. Servis sur le stand de nourriture d'un producteur de maïs, ils n'étaient pas ce que j'avais cru croire être un style traditionnel du Sud - ils ressemblaient davantage à un beignet de maïs avec une tranche de tomate verte nichée à l'intérieur - mais j'ai été ravi une fois de plus.
La raison pour laquelle je dis «soi-disant du sud», c’est qu’il est avéré que les tomates vertes frites étaient peut-être aussi inhabituelles dans le sud avant 1991 que partout ailleurs. En fait, selon Robert F. Moss, historien de la gastronomie et écrivain en Caroline du Sud, "ils sont entrés sur la scène culinaire américaine dans le Nord-Est et le Midwest, peut-être avec un lien avec des immigrants juifs, et sont ensuite entrés dans le menu de la maison -école d'économie des professeurs de cuisine qui a prospéré aux États-Unis du début au milieu du 20e siècle. "
Juif?! Et ici, je pensais que les accomplissements culinaires de mon héritage ethnique étaient la soupe au ballet et les bagels. Moss trouva des recettes dans plusieurs livres de cuisine juifs et du Midwest de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle, mais aucun dans les livres de cuisine du Sud et presque aucun dans les journaux du Sud. Vous pouvez lire l'intégralité du récit divertissant et informatif de la façon dont un film a changé (ou déformé) l'histoire de la cuisine sur son blog.
Plus j'y pense, plus il est logique que les tomates vertes frites soient un plat du Nord. Moss avoue ne pas aimer les tomates vertes, affirmant que les mûres sont "un des vrais plaisirs de la nature" et qu'il est dommage de les manger autrement. Je suis également un grand fan de très bonnes tomates mûres et, si j'étais obligé de ne choisir que l'une ou l'autre pour le reste de ma vie, je devrais choisir des tomates mûres. Mais là où je vis dans le Nord-Est, la saison de croissance est si courte que les jardiniers doivent trouver un lien avec toutes leurs tomates non mûres avant le premier gel. Les frire dans une pâte à frire semble être une bonne solution.
Bien que nous soyons au sommet de la saison des tomates, la semaine dernière, au marché des agriculteurs, j'ai aperçu des tomates vertes à côté des tomates mûres. J'en ai acheté quelques-uns et j'ai frit les verts selon une recette du magazine Southern Living . C'était avant que je lis le blog de Moss, cependant; peut-être que la prochaine fois, j'essaierai de retrouver l'une des recettes juives qu'il mentionne.
