Au 21e siècle, le commandement central de l'armée signifie généralement une opération animée d'écrans vidéo, de soldats, de données actualisées, de reconnaissance visuelle et de communications informatiques.
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Mais il y a à peine un siècle, le commandement central du général John J. Pershing, au plus fort de la Première Guerre mondiale, était constitué d'une solide chaise, d'un bureau et d'une immense carte marquée d'épingles indiquant le mouvement des troupes.
Tous sont actuellement exposés au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian à Washington, DC, dans le cadre d'une exposition compacte intitulée «Le gén. John J. Pershing et la Première guerre mondiale, 1917-1918», qui installe la salle de guerre de Pershing à Damrémont. Caserne à Chaumont, France.
«C'était le commandement central de Pershing», explique Jennifer Locke Jones, conservatrice de l'histoire des forces armées au musée. «Pershing a dirigé les forces américaines dans ce bureau. C'était sa chaise, son bureau.
Un commandement central pour les plans de combat "a la même idée et les mêmes prémisses" un siècle plus tard, quelle que soit la technologie, dit-elle. "Comment cela se fait est très différent."
Quand il s’agissait de Pershing, héros de la guerre hispano-américaine qui s’est rendu après Pancho Villa au Mexique avant d’être nommé à la tête des forces expéditionnaires américaines pendant la Première Guerre mondiale, le général était habitué à suivre son propre chemin. par exemple, les assauts frontaux sur la guerre des tranchées.
Le commandement central du général John J. Pershing était composé d’un bureau, d’une chaise et d’une carte. (NMAH) 
Quartier général à Chaumont, en France, avec le général Pershing à son bureau. (NMAH) 
Un portrait de Pershing par Joseph Cummings Chase (NMAH) «Le problème à propos de Pershing, c'est qu'il a mené la guerre d'une manière très différente de celle que les autres forces voulaient, » déclare Jones. «Ils voulaient que nous jetions des hommes dans l'armée française et les mettions avec tous les alliés et il a refusé. Il voulait les garder séparés. Et parce qu'il les a séparés, il a mené la guerre comme il l'entendait.
C'était efficace - l'ajout de troupes américaines au cours des derniers mois de la guerre a contribué à la victoire sur l'Allemagne en novembre 1918.
Et bien que la technologie utilisée pour la Première Guerre mondiale soit nouvelle, y compris l'utilisation d'avions, d'artillerie lourde et de communications téléphoniques, la stratégie de Pershing reposait principalement sur une grande carte et des épingles.
La carte d'origine fait partie de la collection Smithsonian, mais elle n'a pas pu être affichée en raison de problèmes de sensibilité à la lumière et de la longueur de l'affichage (jusqu'en 2019).
Mais l'original a été photographié avec la photographie de la résolution la plus haute pour créer une réplique grandeur nature apposée d'épingles, explique Jones.
La carte du général Pershing avec des épingles indiquant les mouvements de troupes montre le front au moment de l'armistice. (NMAH) «C’est censé représenter le front lors de l’armistice», explique-t-elle à propos de l’emplacement des épinglettes. «Mais la date indiquée était une semaine avant l'armistice et, bien sûr, ils ne l'ont pas mise à jour. C'était une impasse, donc la ligne de bataille n'a pas changé la semaine dernière. ”
Il se trouve que le portrait de Pershing de Joseph Cummings Chase est également une réplique. L'original attendait d'être encadré au moment de l'ouverture de l'exposition pour commémorer le 100e anniversaire de la déclaration de guerre faite par les États-Unis à l'Allemagne pour qu'elle s'engage dans la guerre qui faisait rage depuis deux ans et demi.
C’est la médaille de victoire de Pershing lors de la Première Guerre mondiale que l’on montre, suspendue à un long ruban festonné avec des agrafes lors de chaque bataille majeure pour les troupes américaines pendant la guerre.
"Il est le seul à avoir reçu autant d'attaches de combat", déclare Jones.
Le bureau lui-même est plus propre que ne le montrent les images d'époque ou lorsqu'il a été exposé plus récemment dans le cadre de l'exposition «West Point in the Making of America» du musée, de 2002 à 2004.
Parce que le bureau est vu en plein air plutôt que derrière une vitre, il n’ya pas d’abondants livres ou papiers sur le bureau.
«Quelqu'un pourrait vouloir tendre la main et prendre un artefact sur le bureau, alors nous n'avons rien mis dessus», explique Jones. "Mais nous avons tout le matériel qui devrait figurer dans les collections."
Il n'y a rien de particulièrement spécial sur le bureau et la chaise. «Ce ne sont pas des meubles de la province française», explique le conservateur. "Nous supposons que c'est américain."
Mais une fois la guerre gagnée, «ils avaient les moyens de tout sortir de cette pièce et de le mettre dans des caisses et de l'envoyer aux États-Unis».
Et quand elle est arrivée, «ses officiers et son équipe sont venus, ont apporté la carte et l’ont assemblée pour la Smithsonian Institution», dit Jones. "C'était juste après la guerre, et ils ont remis toutes les épingles et recréé la carte."
C'est l'une des nombreuses expositions du musée d'histoire qui soulignent le centenaire de l'implication de l'Amérique dans l'énorme conflit que beaucoup ont oublié ou jamais connu.
«La plupart des gens ne savent même pas qui a combattu pendant la Première Guerre mondiale», dit Jones, bien que de nombreuses conséquences des ordres donnés dans ce modeste bureau continuent d’avoir des conséquences persistantes dans le monde.
«Gen. John J. Pershing et la Première Guerre mondiale, 1917-1918 »se poursuivra jusqu'en janvier 2019 au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian à Washington, DC
