Demain, le zoo national et les ambassades du Sri Lanka, de la Thaïlande et de l'Inde célèbreront les éléphants d'Asie. Seuls 35 000 à 50 000 éléphants d'Asie survivent dans le monde et 15 000 d'entre eux sont pris en charge par l'homme. Le zoo national en compte trois: Kandula, Shanthi et Ambika, qui est à 61 ans le troisième plus vieux éléphant d’Asie en Amérique du Nord.
La célébration comprendra des bains d’éléphants, des séances d’entraînement, des danseurs sri-lankais et des informations sur le régime alimentaire et l’histoire des éléphants d’Asie. Vous avez peut-être supposé que tous les éléphants sont fondamentalement les mêmes, mais les éléphants d’Asie sont plus proches des mammouths que leurs homologues africains modernes. Voici dix autres choses que vous ne saviez probablement pas sur les éléphants d’Asie:
1. Même s'ils ont cinq doigts sur leurs pieds avant et arrière, les éléphants d'Asie n'ont généralement que quatre doigts sur leurs pieds arrière.
2. Les éléphants d’Asie ont un "doigt" (en réalité une petite saillie) à la partie supérieure de leur tronc, avec un coussinet du côté opposé. Ils ramassent des objets semblables à ceux qu’une personne porte avec des mitaines. Le doigt de Shanthi est exceptionnellement long et elle l'utilise pour vérifier les serrures et ouvrir les récipients de nourriture.
3. En vieillissant, les éléphants d’Asie perdent un peu de pigment sur leur peau, ce qui les fait paraître roses à certains endroits, le plus souvent sur leur tronc. Si vous regardez le tronc et les oreilles d'Ambika, vous pouvez voir où sa peau est devenue rose.
4. Les éléphants amoureux des arachides sont un mythe. Les éléphants, qu’ils soient asiatiques ou autres, ne mangent pas d’arachides à l’état sauvage, et les arachides ne constituent pas un régime alimentaire typique des éléphants en captivité. En fait, la plupart des éléphants ne semblent même pas les aimer beaucoup.
5. La hauteur d'un éléphant asiatique ou africain à l'épaule est à peu près équivalente à la circonférence de leur pied avant multipliée par deux.
6. La trompe d'un éléphant d'Asie peut contenir environ 2, 5 litres d'eau à la fois. Mais c'est vraiment un nez; ils n'en boivent pas. Les éléphants aspirent de l'eau dans leur coffre et la soufflent dans leur bouche.
7. Les éléphants d’Asie sont l’une des neuf espèces à se reconnaître dans un miroir. Dauphins à gros nez, pies, gorilles, chimpanzés et, bien sûr, humains, en sont quelques autres.
8. Ambika aime jeter de la terre. Elle peut couvrir chaque centimètre carré de son corps dans la boue un jour de pluie et plonger une épaule contre le sable tout autour du gardien qui se tient à côté d'elle.
9. Shanthi a été sauvée d'un puits au Sri Lanka à l'âge de deux mois et nourrie au biberon pendant la majeure partie de sa première année. En 1976, les enfants du Sri Lanka ont offert aux enfants des États-Unis Shanthi, âgée d'un an, à titre de cadeau du bicentenaire.
10. Kandula, né en 2001, n'était que le deuxième éléphant d'Asie à être produit par insémination artificielle, une technique mise au point par les scientifiques du zoo national et leurs collaborateurs allemands.
Maintenant que vous en savez plus sur les éléphants d’Asie, montrez-les à la journée de célébration des éléphants d’Asie du zoo national, demain de 10 à 16 heures.
