Au moment où John Seidensticker avait quitté le Népal en 1974, il était clair que les tigres et la population humaine en pleine explosion autour du parc national Royal Chitwan étaient sur une trajectoire de collision - et que les tigres allaient être les grands perdants à long terme. L'année précédente, il avait été demandé à Seidensticker d'aider au démarrage du projet d'écologie du tigre Smithsonian-Nepal pour comprendre comment vivaient les tigres à Chitwan et dans ses environs.
Seidensticker, aujourd'hui conservateur en chef du parc zoologique national du Smithsonian à Washington, a appris que les défenseurs de l'environnement du Népal avaient découvert que les hommes et les tigres pouvaient coexister s'ils avaient un intérêt dans l'avenir des tigres. Cet enjeu est le tourisme.
La restauration de l'habitat est bénéfique pour les tigres, et les tigres attirent les touristes. C’est la formule qui marche autour de Chitwan aujourd’hui, et récemment Seidensticker s’y est rendu pour vérifier.
Dans une colonie appelée Baghmara, près de la ville de Sauraha, où Seidensticker a commencé son travail avec les tigres, il a constaté que les projets de restauration avaient permis le retour de l'habitat du tigre. Les experts lui ont dit que cette approche pourrait aider la population nicheuse à se reproduire dans le ChitwanValley à presque doubler au cours des 25 prochaines années.
Seidensticker n'a en réalité vu qu'un seul tigre avant de quitter le Népal, dans la réserve de faune de Parsa, sur le flanc oriental de Chitwan. À son retour à Washington, l’automne dernier, après son retour à Washington, il a appris qu’un tigre mangeur d’hommes avait tué sept personnes et en avait blessé quatre autres sur le flanc ouest de Chitwan, où les projets d’amélioration de l’habitat ne sont pas encore en cours et où les proies naturelles du tigre sont rares. Seidensticker conclut que les tigres vivant dans une jungle en bonne santé ne doivent pas manger les gens.
