Comme la plupart des expressionnistes européens, Wassily Kandinsky était fasciné par le pouvoir de la couleur. Ses peintures abstraites présentent un style calligraphique évocateur de symphonies musicales, encore accentué par des nuances violemment contrastées qui révèlent, selon les propres termes de Kandinsky, «la couleur est le clavier, les yeux sont les harmonies, l'âme est le piano à plusieurs cordes. L'artiste est la main qui joue, touchant une touche ou une autre, pour provoquer des vibrations dans l'âme. "
L'embrassement de l'art moderne par Kandinsky lui a valu une place de choix dans l'exposition d' art de 1937 dégénérée des nazis, qui présentait 650 œuvres considérées comme anathèmes par rapport aux valeurs totalitaires du régime, et par l'exposition moins connue de 1938, Twentieth Century German Art, en Grande-Bretagne. défi direct à la censure nazie.
Londres 1938: Defending Art 'Degenerate' German, une nouvelle exposition à la Wiener Library de Londres - une archive nationale dédiée à l'étude de l'Holocauste et d'autres génocides - raconte l'histoire des deux expositions.
Selon Mark Brown, du Guardian, l’exposition britannique a eu lieu dans les galeries New Burlington de Londres en juillet 1938. Elle présentait plus de 300 œuvres d’artistes tels que Ernest Kirchner et Paul Klee, dont beaucoup avaient été classifiées comme «dégénérées» dans. L’exposition de l’année précédente avait pour but de se moquer de l’art et de le ridiculiser.
Alors que l'émission nazie qualifiait le travail de ces artistes d '"insulte à la féminité allemande", de "la nature vue par les esprits malades" et de "révélation de l'âme raciale juive", les Britanniques ont célébré les peintures hardies des expressionnistes. Comme le note Brown, cependant, un dépliant de la série n’évoque que de manière oblique le passé de l’œuvre, déclarant: «Une grande partie de cet art est maintenant en défaveur officielle dans le pays de son origine».
Néanmoins, la page d'exposition de la Wiener Library décrit l'exposition comme «une tentative de défense des artistes [persécutés] et de leur travail sur la scène mondiale», marquant la «réponse internationale la plus marquante à la campagne nazie contre l'art« dégénéré »».
Barbara Warnock, co-commissaire de la nouvelle exposition, explique à Brown que celle-ci visait à mettre en évidence le contexte plus large de l'exposition de 1938. Par exemple, "The Young Academic" (1918) de Emil Nolde, une œuvre présentée à la fois dans l'exposition précédente et dans la nouvelle, a été prêté aux galeries New Burlington par Ernst Nelkenstock, un homme allemand d'origine juive qui a immigré en Grande-Bretagne l'incertitude de la fin des années 1930.
En plus de présenter deux peintures incluses dans l'exposition originale - "The Panther" (1931) de Max Slevogt et "The Young Academic " de Nolde, la présentation de Wiener comprend des reproductions d'œuvres telles que "Untitled Improvisation II" (1914) de Kandinsky et Max Liebermann 1925 portrait d'Albert Einstein.
L'exposition de 1937 des nazis décriée les œuvres du moderniste comme «une insulte à la féminité allemande» et «la nature vue par des esprits malades» (Wikimedia Commons) Artnet News 'Henri Neuendorf écrit que l'exposition d' art dégénérée des nazis a été juxtaposée à une grande exposition d' art allemand organisée à Munich. Comparée aux peintures «offensives» de la première exposition, celle-ci comportait des scènes pastorales et des œuvres peintes dans un style classique, ce qui était davantage au goût du parti nazi.
La campagne d'Adolf Hitler contre l'art moderniste visait les œuvres de peintres juifs et communistes, expressionnistes et de tous ceux dont les créations défiaient la tradition néoclassique. Même les nazis qui peignaient dans le style "dégénéré" étaient des cibles légitimes: Nolde était un fervent membre du parti nazi et, comme le montrent ses peintures et ses écrits, un antisémitisme flagrant. Néanmoins, l'étreinte de l'expressionnisme de Nolde lui valut une place de choix dans l'exposition d' art dégénéré .
Comme l'explique Jason Farago, du Guardian, dans son compte rendu de la reconstruction de l'exposition nazie de 1937 par la Neue Galerie, la peur des "arts dégénérés" se répercute à travers l'histoire.
Pour les nazis, «le modernisme n'était pas simplement un style inférieur ou déplaisant. Ce n'était même pas juste non-aryen. Le modernisme était une escroquerie - un mensonge dangereux perpétué par les juifs, les communistes et même les aliénés pour contaminer le corps de la société allemande. "
Londres 1938: La défense de l'art allemand «dégénéré» est exposée à la Wiener Library de Londres jusqu'au 14 septembre 2018.
