Si la température est étrangement chaude en novembre, vous n'êtes pas seul - des régions de toute l'Amérique du Nord connaissent des températures record après un mois d'octobre inhabituellement chaud. Mais n'abandonnez pas encore ces manteaux et ces mitaines d'hiver inutilisés: comme le rapporte Eric Berger pour Ars Technica, un phénomène météorologique qui ne fait que garantir un hiver froid.
Cela s'appelle La Niña, et cela se produit lorsque les températures dans l'océan Pacifique équatorial se refroidissent. Bien que le phénomène soit associé à un hiver plus chaud que la normale dans le sud-est, l’effet est inverse pour le nord-ouest, qui a tendance à être plus froid que la normale au cours d’une année La Niña. Et comme l'écrit Berger, le phénomène vient d'être confirmé par les responsables du climat.
À l'heure actuelle, les prévisions du Service météorologique national indiquent qu'une faible La Niña persiste pendant l'hiver, affectant à la fois les températures et les précipitations. Pour le nord des États-Unis, cela signifie plus de précipitations et des températures plus fraîches que d'habitude et l'inverse dans la moitié sud du pays.
Bien que des conditions plus humides que la normale pèsent sur des régions telles que le nord des Rocheuses, la sécheresse persistera probablement en Californie, qui est toujours aussi sèche malgré un épisode humide d'El Niño au début de l'année. La sécheresse va également s'aggraver dans des endroits comme le Grand Sud, exceptionnellement sec cette année. Pour le centre du pays, cependant, cela pourrait aller dans les deux sens.
Bien entendu, les modèles La Niña ne sont pas les seuls à imposer le climat. Dans un communiqué de presse sur les perspectives hivernales aux États-Unis, la NOAA note que, bien que le phénomène soit lié à des chutes de neige plus importantes autour des Grands Lacs, les prévisions de neige ne sont pas possibles sans davantage de données sur les tempêtes en développement. De plus, d'autres oscillations de la pression atmosphérique et de la température dans des régions telles que l'Arctique et les tropiques peuvent influer sur la quantité de précipitations générée et sur le froid.
Les années intenses de La Niña peuvent entraîner de graves sécheresses, comme en 1988, lorsque le phénomène s’est associé à d’autres anomalies atmosphériques pour créer la plus grande sécheresse dans les Grandes Plaines depuis le Dust Bowl. Mais cette année peut être une chance chanceuse. Cette dernière La Niña semble être relativement faible, ce qui signifie que l’océan et certaines parties de l’atmosphère auront un temps de recharge bien nécessaire avant le prochain échauffement.
Il y a encore beaucoup d'incertitude dans les travaux: après tout, il est difficile de prévoir le temps qu'il faisait et il y a quelques mois à peine, les climatologues ont affirmé que le phénomène ne se manifesterait pas du tout. Cela prouve simplement que, même si la Terre aime ses cycles et ses modèles, il reste toujours un élément de surprise caché dans les coulisses - tout comme ce manteau d'hiver encore caché dans votre placard, pour le moment.
