Quand j'ai vu cette charrue, elle se trouvait à environ 30 pieds de l'entrée de la Constitution Avenue du American History Museum, du côté droit, dans une vitrine d'artefacts. À l'extrême gauche de la charrue se trouvait une pompe à essence rouge de 1911 et à droite un compas d'arpenteur et une chaîne de 1830, ainsi qu'un ensemble de lampes de mineur. Parmi les autres artefacts de la vitrine, il y avait une pelle à vapeur jouet; un assortiment de fils de fer barbelés; une poupée Barbie; une poupée GI Joe; une première tondeuse à gazon à essence; un squelette humain en plastique muni d'un certain nombre de prothèses, notamment un stimulateur cardiaque, une hanche artificielle et un genou artificiel; un pot médical contenant des sangsues et sur lequel étaient peintes des "sangsues" en lettres d'or; un signe de taverne en bois fané du Vermont; le berceau d'un enfant des années 1700; un batteur de tapis; une boîte à lunch et un thermos «Flintstones»; gâteaux de mariage; un assortiment d'yeux en verre; un calice de communion («La communion est un rituel chrétien commémorant le dernier souper de Jésus»); une décoration en bois d'une arche qui tenait jadis une Torah dans un temple de Philadelphie; et une boîte aux lettres qui représentait tout ce qui restait d’une maison appartenant à une famille nommée Alexander dans le sous-neuvième quartier de la Nouvelle-Orléans après l’ouragan Katrina. Au milieu de ce mélange sauvage, l'ancienne charrue fabriquée par John Deere dans son atelier de forgeron à Grand Detour, dans l'Illinois, en 1838, se démarquait comme Abraham Lincoln qui faisait la queue lors d'une vente d'étiquettes.
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Cette charrue est l’un des objets les plus prisés du Smithsonian, et sa manière de s’exhiber sans prétention peut être attribuée à un amour exceptionnellement fort de la démocratie dans les environs. Le génie de l’innovation du forgeron Deere consistait à abandonner la lame en fonte - la lame - de la charrue traditionnelle des champs rocheux de l’Est, et à la remplacer par une moisissure à la courbure dynamique en fer forgé ou en acier. Pour sa première charrue de ce nouveau type, Deere a pris une grande lame de scie circulaire, a coupé les dents et a refaçonné le métal en un parallélogramme incurvé. Attaché à un poteau vertical et à une poutre horizontale en bois munie de poignées, son nouveau versoir illustre les objets simples et fonctionnels de la frontière américaine qui auraient une telle influence sur le modernisme. Il s’agissait d’un outil conçu non pas pour cogner contre les blocs de granit du Vermont, mais pour tondre le gazon et ouvrir la riche et presque boueuse, noire et boueuse du centre-ouest des Prairies.
Je me tenais à côté de la vitrine et prenais la charrue sous plusieurs angles. Au-delà de son utilité audacieuse, la charrue se qualifie en tant que différentes catégories d'art. C’est une sculpture: le noir lambent de sa surface en fer forgé et la torsion sinueuse de sa forme préfigurent les sculptures abstraites en acier du XXe siècle. L'immense «acier stable» monumental en acier noir d'Alexander Calder, qui a l'intention de soulever à nouveau ses avions en métal juste devant Constitution Avenue cet automne, doit une dette envers le forgeron Deere. La charrue est aussi de la musique: elle coulait si bien à travers le sol noir que certains agriculteurs ont dit qu'elle émettait un son de chant, et on l'appelait parfois «la charrue chantante». À partir de là, il ne vous reste que quelques sillons jusqu'au delta du Mississippi, guitare blues et rock 'n' roll. Le plus important, la charrue est liée à notre littérature. De nos jours, les mots tirés de l'agriculture sont moins fréquents dans le langage courant, et la plupart des gens ont oublié le sens du mot «affouillement» utilisé pour décrire le progrès d'une planche de moulage à travers la Terre. Le problème rencontré par les charrues antérieures à Deere dans l'Illinois était qu'elles ne récureraient pas. Lorsqu'elles avançaient, la saleté labourée ne se renversait pas et tombait nettement d'un côté à l'autre. grattez le nettoyer. La conception révolutionnaire de John Deere a résolu ce problème. c'est récuré.
Après que Lincoln ait prononcé le discours de Gettysburg, il s'est assis à côté de son garde du corps et (selon le garde du corps) lui a dit: «Ce discours ne fera pas fuir. C'est un échec cuisant. »La crainte de Lincoln - contredite par l'histoire récente - que le discours de Gettysburg n'ait pas« écumé »se réfère à la saleté noire de l'Illinois et à la difficulté boueuse à travers laquelle la grande invention de John Deere a été magnifiquement explorée. Si vous le souhaitez, vous pouvez vous promener de cet objet au Lincoln Memorial, un kilomètre en haut de Constitution Avenue, et relire l’adresse de Gettysburg, avec ses mots qui durent à jamais, gravés sur le mur de marbre.
Auteur de longue date pour le New Yorker , Ian Frazier est l’auteur de cinq livres de fiction. Son plus récent voyage , 2010, Voyages en Sibérie , est un récit de cinq voyages qu'il a effectués dans les grands espaces de la Russie orientale.
