Comment jugez-vous un universitaire? Pouvez-vous comparer des chercheurs de différents domaines sur un pied d'égalité? Quels travaux ont eu le plus grand impact sur le terrain, Albert Einstein ou Ada Lovelace?
Celles-ci semblent être des questions impossibles à résoudre, mais comme le rapporte Nature, une équipe de scientifiques de l’information de l’Université d’Indiana, à Bloomington, pense avoir trouvé un moyen. Et, selon eux, l'érudit le plus influent est… Karl Marx.
Voici comment ils sont arrivés là:
Les scientifiques sont déjà régulièrement jugés - par les organismes subventionnaires, par les comités de titularisation, par d'autres - en fonction de leur taux de citation. Cependant, certaines disciplines scientifiques sont bien plus vastes que d’autres, ce qui signifie qu’il n’est pas vraiment juste de comparer des physiciens théoriciens à, disons, des chercheurs spécialisés dans le domaine des drogues, uniquement sur le plan des citations.
Les chercheurs de l’Université d’Indiana, selon Nature, ont essayé de prendre cela en compte. Ils ont d’abord cherché à déterminer si un scientifique n’avait pas seulement une grande étude, mais beaucoup de travaux cités régulièrement (résultats synthétisés dans une mesure appelée h-index). Ensuite, ils ont comparé le score du scientifique à celui d'autres chercheurs dans leurs domaines respectifs. Cela leur a permis de calculer à quel point ils se démarquaient.
Le score de Karl Marx était «plus de 22 fois l'indice h moyen des autres spécialistes de l'histoire (mais 11 fois celui de l'économiste moyen)».
Comparé à 35 000 autres universitaires de haut niveau, le score de Marx s'est démarqué le plus. Le psychologue Sigmund Freud était en deuxième position. Le troisième était le physicien (toujours vivant et actif) Edward Witten.
Est-ce que cela signifie que Das Kapital est plus important que la théorie des cordes? Pas nécessairement, dans le grand schéma de l'existence humaine. Mais sur les campus universitaires? Marx pourrait être en train de gagner.
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