"Pense à tout ce que tu as traversé", leur dit le capitaine. Pendant des mois, leur bateau avait été coincé, coincé, renversé par une énorme banquise qui tonnait et craquait autour d'eux avec un son qui ressemblait à de l'artillerie explosive. Mais ils pouvaient toujours espérer "faire quelque chose de digne d'eux-mêmes" et s'exclamer un jour avec fierté: "Moi aussi, j'ai été membre de l'expédition américaine dans l'Arctique de 1879."
Le capitaine était un lieutenant de la marine américaine nommé George Washington De Long. Le navire était à gréement carré mais adapté à la vapeur et fortement renforcé. Les 32 membres de l'équipage étaient des volontaires, choisis pour leur dureté et leur disposition enjouée. Leur objectif était d'atteindre le pôle Nord en se dirigeant vers le nord à travers la banquise. Au lieu de cela, ils se sont retrouvés coincés. Et attendu. Et attendu pendant 21 mois, cherchant sur la glace environnante des phoques à tirer pour qu'ils puissent manger avec leurs chiens. Lorsque leur navire fut finalement écrasé et coulé, ils se dirigèrent vers la banquise déchiquetée avec chiens et provisions, en traînant trois petits bateaux non pontés dans lesquels ils se dirigèrent finalement vers un tronçon glacé et balayé par la tempête de la mer de Sibérie. Tragiquement séparés, ils se figèrent, moururent de faim et se noyèrent et moururent.
Leur camaraderie, leur discipline et leurs efforts herculéens sont bouleversants, choquants et déchirants - même par rapport au genre de courage et de difficultés qui ont marqué tant d’explorations polaires tout au long du 19ème siècle. Seuls 13 hommes ont survécu. Le capitaine De Long n'était pas parmi eux, bien qu'il ait tenu un journal précis jusqu'à la veille de sa mort.
