À l'époque, les moines possédaient les clés du royaume intellectuel - la capacité de lire, d'écrire et de produire des manuscrits enluminés contenant des informations religieuses et éducatives destinées aux personnes ayant la chance d'entrer dans leurs communautés savantes. Comme Alison Ray de la British Library le note dans son blog sur les manuscrits médiévaux de la bibliothèque, les manuscrits qu'elles ont produits se lisent souvent comme des bandes dessinées - et les manuscrits enluminés médiévaux de Ps ychomachia; la guerre de l'âme: ou la bataille des vertus, et les vices pourraient tenir cour contre les meilleurs BD modernes et romans graphiques.
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Les racines de Psychomachia remontent à plusieurs siècles. Au cours du quatrième siècle, un gouverneur et avocat nommé Prudentius décida de s’essayer à la poésie. Romain fidèle, il a subi ce que les historiens ont qualifié de crise de la quarantaine et a commencé à se consacrer à la poésie en langue latine sur des thèmes chrétiens. Il est finalement devenu beaucoup plus célèbre pour son écriture que pour son gouvernement. Certains des poèmes qu'il a écrits ont été utilisés pour des fêtes d'église comme Noël; d'autres, comme Pyschomachia, étaient plus longs et portaient sur le sujet du péché et de la fragilité humaine.
La psychomachie de Prudentius a été appelée la première allégorie pure - une œuvre qui a donné des vertus abstraites comme la chasteté et l'humilité et des vices comme la colère et la fierté de formes humaines. Le poème montre les vices et les vertus enfermés dans une bataille spirituelle pour l'âme humaine - une bataille qui, mise entre les mains de moines du Moyen Age, devint un excellent fourgon de bande dessinée.
Les moines ont été attirés par l'histoire à cause de leur position unique dans la société, écrit Ray: Bien que la guerre fût courante à leur époque, "ils ne pouvaient pas prendre les armes contre les autres et étaient encouragés à mener une bataille spirituelle à la place". aimé le livre, aussi. Au moins 300 exemplaires de manuscrits médiévaux qui racontent l'histoire survivent aujourd'hui.
Les copies de la British Library sont à la fois anglais et caractérisent à la fois les vertus et les vices en tant que femmes dédaigneuses pour l’âme humaine. "La mort de chaque vice est comiquement violente", écrit Ray. "La foi décapite l'idolâtrie, la chasteté tue Lust avec son épée, et Sobriety utilise la croix du Seigneur pour saboter le char d'Indulgence avant de la frapper avec une pierre à silex."
