Octopoteuthis deletron, une espèce de calmar trouvée dans les eaux froides de l'océan Pacifique, possède de nombreux prédateurs naturels: éléphants de mer, grenadiers géants et mystérieuse baleine à bec de Perrin.
Pour se protéger, le calmar a mis au point un mécanisme de défense assez inhabituel, récemment découvert par la chercheuse sur les céphalopodes Stephanie Bush, de l’Université de Rhode Island: lorsqu’elle est attaquée, le calmar plante ses armes dans son prédateur, puis les sépare. Bien que apparemment contre-productif, cette tactique a une raison.
«Si un prédateur tente de les attaquer, ils peuvent insérer les crochets sur leurs bras dans la peau du prédateur. Ensuite, le calmar s'envole et laisse l'extrémité du bras collée au prédateur », explique Bush. «Les bras tremblants et bioluminescents pourraient laisser au prédateur suffisamment de temps pour permettre au calmar de s'éloigner. rester en vie et se faire manger.
Les scientifiques savent depuis un certain temps que les lézards et autres espèces terrestres peuvent volontairement détacher leurs appendices pour échapper aux prédateurs, tactique qu'ils appellent «autonomie du bras». Mais la découverte de Bush, révélée dans un article publié ce mois-ci dans la revue Marine Ecology Progress Series, est le premier cas documenté de calmar se livrant à la pratique.
Bush a commencé à s'intéresser à ce phénomène alors qu'elle travaillait comme chercheuse à l'institut de recherche sur l'aquarium de Monterey Bay et a remarqué que de nombreux calmars sauvages avaient des bras extrêmement contondants qui semblaient être en train de se régénérer. Les scientifiques avaient émis l'hypothèse que les dommages causés par les filets des chercheurs en étaient la raison sous-jacente, mais Bush n'en était pas si sûr. Alors, elle et ses collègues ont envoyé un sous-marin télécommandé équipé d'une caméra vidéo profondément dans les eaux du canyon sous-marin de Monterey Bay, ont trouvé un calmar et l'ont poussé avec le bras de commande du véhicule.
«La toute première fois que nous l'avons essayée, le calmar a écarté les bras et il s'est allumé comme un feu d'artifice», dit-elle. Parce que le bras de contrôle en métal était lisse, les bras du calmar glissèrent dessus sans se détacher.
L’équipe a ensuite proposé une solution de fortune: elle a fixé au bras de commande du véhicule une brosse servant à nettoyer la verrerie de laboratoire, puis l’a utilisée pour cogner le calmar. "Il est ensuite venu en avant et a saisi le goupillon et a jeté en arrière, laissant deux bras sur le goupillon", raconte Bush. "Nous pensons que les crochets sur ses bras étaient accrochés aux poils de la brosse, et que cela suffisait pour que les bras se détachent." Heureusement, l'équipe a capturé la fascinante rencontre devant la caméra devant notre caméra.
Bush a ensuite trouvé d'autres calmars de la même espèce et a répété le test. Bien que certains aient hésité plus que les autres à se lever les bras, ils se sont tout d'abord opposés au redoutable goupillon, mais tous ont adopté une tactique inhabituelle après une provocation suffisante. Aucune des autres espèces de calmar qu'elle a testées n'a fait la même chose. L’espèce semblait décharger ses bras efficacement: après avoir examiné au microscope, Bush s’aperçut que la plupart des bras étaient déchirés aussi près que possible du point de stress, ce qui minimisait la perte de tissu.
Les calmars peuvent repousser leurs bras, mais cela prend de l'énergie, et nager sans un bras pourrait rendre la capture d'aliments et l'accouplement plus difficiles (l'organe bioluminescent situé sur le bout des bras est utilisé pour attirer les partenaires). Reste que la stratégie est intelligente dans des circonstances suffisamment graves. "Il y a définitivement un coût énergétique associé à ce comportement", a déclaré Bush, mais le coût est inférieur à celui d'être mort. "
