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Qui était Casanova?

Acheté en 2010 pour 9, 6 millions de dollars, un nouveau record pour une vente de manuscrit, la version originale du mémoire érotique de Casanova a atteint le statut de relique sacrée française. Au moins, accéder à ses pages si célèbres est devenu un processus solennel, lourd de faste pour le monde antique. Après une longue correspondance pour prouver mes références, je me suis rendu un après-midi pluvieux dans la plus ancienne aile de la Bibliothèque nationale de France à Paris, un édifice baroque grandiose situé rue de Richelieu, près du Louvre. Dans ces salles sacrées, construites autour d'une paire de manoirs aristocratiques de l'ancien régime, j'attendis avec des statues en marbre de grands écrivains français, Rousseau, Molière et Voltaire, avant de me diriger vers une salle de lecture en forme de dôme remplie d'érudits dans le sanctuaire privé du bureaux de la bibliothèque. Après avoir arpenté des cages d'escaliers sans fin et des couloirs à moitié éclairés, je me suis finalement assis dans une salle de lecture spéciale donnant sur une cour en pierre. Ici, Marie-Laure Prévost, conservatrice en chef du département des manuscrits, a remis avec cérémonie deux boîtes d'archives noires sur le bureau en bois devant moi.

Alors que je parcourais avec impatience le texte élégant et précis à l’encre brun foncé, l’air formel s’évanouit rapidement. Madame Prévost, une femme vivante vêtue d'un pull à col roulé gris et d'une veste bordeaux, n'a pu s'empêcher de raconter comment le directeur de la bibliothèque, Bruno Racine, s'était rendu à une réunion secrète dans une salle d'attente du centre de transit de l'aéroport de Zurich en 2007 pour jeter un premier aperçu du document 3 700 pages et avait été caché entre des mains privées depuis la mort de Casanova en 1798. Le gouvernement français a rapidement annoncé son intention d'obtenir les pages légendaires, bien qu'il ait fallu environ deux ans et demi avant qu'un bienfaiteur anonyme ne les achète pour les acheter. la patrie . «Le manuscrit était dans un état exceptionnel à son arrivée ici», a déclaré Prévost. «La qualité du papier et de l'encre est excellente. Cela aurait pu être écrit hier.

«Regardez!» Elle leva l'une des pages à la lumière de la fenêtre, révélant un filigrane distinctif - deux cœurs se touchant. "Nous ne savons pas si Casanova a délibérément choisi cela ou si c'était un heureux accident."

Ce traitement révérenciel du manuscrit aurait énormément gratifié Casanova. Quand il est mort, il n'avait aucune idée si son opus serait même publié. Quand il a finalement émergé en 1821, même dans une version fortement censurée, il a été dénoncé de la chaire et placé dans l'Index des livres interdits du Vatican. À la fin du XIXe siècle, au sein de ce même bastion de la culture française, la Bibliothèque nationale, plusieurs éditions illustrées de façon lureuse étaient conservées dans une armoire spéciale pour livres illicites, appelée L'Enfer ou l'Enfer. Mais aujourd'hui, semble-t-il, Casanova est enfin devenu respectable. En 2011, plusieurs pages du manuscrit - tour à tour hilarantes, nerveuses, provocantes, vantardes, auto-dérisoires, philosophiques, tendres et parfois encore choquantes - ont été exposées au public pour la première fois à Paris, avec des plans pour que l'exposition se déplace à Venise cette année. Dans une autre première littéraire, la bibliothèque publie les 3 700 pages en ligne, tandis qu'une nouvelle édition somptueuse en 12 volumes est en cours de préparation, avec les corrections apportées par Casanova. Une commission du gouvernement français a conféré à la mémoire un «trésor national» même si Casanova est née à Venise. «Le français était la langue des intellectuels au 18ème siècle et il voulait un lectorat aussi large que possible», a déclaré la conservatrice Corinne Le Bitouzé. «Il a vécu une grande partie de sa vie à Paris et a aimé l'esprit français et la littérature française. Il y a des «italianismes» dans son style, certes, mais son utilisation de la langue française était magnifique et révolutionnaire. Ce n'était pas académique mais vivant.

C'est tout à fait une récompense pour un homme qui a souvent été rejeté comme un aventurier sexuel frivole, un garçon et un garçon. La vague d'attention qui entoure Casanova - et le prix incroyable de son travail - offre l'occasion de réévaluer l'une des figures les plus fascinantes et les moins bien comprises de l'Europe. Casanova lui-même se serait senti depuis si longtemps. «Il aurait été surpris de constater qu'on se souvenait d'abord de lui comme d'un grand amour», déclare Tom Vitelli, un des principaux casanovistes américains, qui contribue régulièrement au journal universitaire international consacré à l'écrivain L'Intermédiaire des Casanovistes . «Le sexe faisait partie de son histoire, mais c'était accessoire à ses véritables objectifs littéraires. Il a présenté sa vie amoureuse uniquement parce que cela ouvrait une fenêtre sur la nature humaine.

Aujourd'hui, Casanova est tellement entouré de mythes que beaucoup de gens croient presque qu'il était un personnage fictif. (Peut-être est-il difficile de prendre au sérieux un homme décrit par Tony Curtis, Donald Sutherland, Heath Ledger et même Vincent Price dans une comédie de Bob Hope, Big Night de Casanova .) En fait, Giacomo Girolamo Casanova a vécu de 1725 à 1798, et était une figure beaucoup plus intellectuelle que le playboy gadabout décrit dans le film. C'était un véritable polymathe des Lumières, dont les nombreuses réalisations rendraient honteux Hugh Hefner. Il a fréquenté Voltaire, Catherine la Grande, Benjamin Franklin et probablement Mozart; survécu en tant que joueur, astrologue et espion; traduit l'Iliade dans son dialecte vénitien; et a écrit un roman de science-fiction, une brochure proto-féministe et une série de traités mathématiques. Il fut également l'un des grands voyageurs de l'histoire, parcourant l'Europe de Madrid à Moscou. Et pourtant, il a écrit son mémoire légendaire, l'innocent Story of My Life, dans sa vieillesse sans le sou, alors qu'il travaillait comme bibliothécaire (de toutes choses!) À l'obscur Castle Dux, dans les montagnes de Bohême dans le monde moderne tchèque République.

La survie miraculeuse du manuscrit lui-même est non moins improbable que la vie de l'homme. Sur son lit de mort, Casanova l'a légué à son neveu, dont les descendants l'ont vendu 22 ans plus tard à un éditeur allemand, Friedrich Arnold Brockhaus de Leipzig. Pendant près de 140 ans, la famille Brockhaus a gardé l'original sous clé, tout en ne publiant que des éditions en mémoire de rien, qui ont ensuite été piratées, mutilées et traduites de manière erronée. La firme Brockhaus a limité l'accès des étudiants au document original, en acceptant certaines demandes mais en refusant d'autres, dont celle du romancier autrichien respecté Stefan Zweig.

Le manuscrit a échappé à la destruction pendant la Seconde Guerre mondiale dans une saga digne de John le Carré. En 1943, une bombe alliée frappa directement les bureaux de Brockhaus et le laissa indemne. Un membre de la famille se rendit ensuite à vélo à vélo pour traverser Leipzig et se rendre dans un coffre-fort sécurisé. Lorsque l'armée américaine occupa la ville en 1945, Winston Churchill lui-même s'informa de son sort. Déterré intact, le manuscrit a été transféré par camion américain à Wiesbaden pour être réuni avec les propriétaires allemands. Ce n’est qu’en 1960 que la première édition non censurée a été publiée en français. L'édition anglaise est arrivée en 1966, juste à temps pour la révolution sexuelle - et l'intérêt pour Casanova n'a fait que grandir depuis.

«C'est un texte tellement engageant à tant de niveaux!», Déclare Vitelli. «C'est un formidable point d'entrée dans l'étude du 18ème siècle. Nous avons ici un vénitien, écrivant en italien et en français, dont la famille vit à Dresde et qui aboutit à Dux, en Bohême germanophone. Il donne accès à une culture européenne élargie ». Le mémoire regorge de personnages et d'incidents fantastiques, que la plupart des historiens ont pu vérifier. Outre les plus de 120 relations amoureuses notoires avec comtesses, laitières et religieuses, qui représentent environ un tiers du livre, le mémoire comprend des évasions, des duels, des escroqueries, des voyages en diligence, des arrestations et des rencontres avec des royales, des joueurs et des mountebanks. «Ce sont les mille et une nuits de l'Occident», a déclaré Madame Prévost.

Même aujourd'hui, certains épisodes ont encore le pouvoir de soulever des sourcils, notamment la poursuite de très jeunes filles et un intermède d'inceste. Mais Casanova a été pardonné, en particulier parmi les Français, qui soulignent que les attitudes condamnées aujourd'hui ont été tolérées au 18ème siècle. "Le jugement moral n'a jamais été porté", a déclaré Racine lors d'une conférence de presse l'année dernière. «Nous n'approuvons ni ne condamnons son comportement.» Le conservateur Le Bitouzé a le sentiment que sa réputation délirante n'est pas méritée, ou au moins unidimensionnelle. «Oui, il s'est souvent mal comporté avec les femmes, mais à d'autres moments, il a montré une réelle considération», a-t-elle déclaré. «Il a essayé de trouver des maris pour ses anciens amants, de leur fournir un revenu et une protection. C'était un séducteur invétéré, et son intérêt n'était jamais purement sexuel. Par exemple, il n'aimait pas être avec des prostituées anglaises, car sans langage commun, il ne pouvait pas leur parler! »Pendant ce temps, les érudits l'acceptent maintenant comme un homme de son temps. «La vision moderne de L’histoire de ma vie est de considérer cela comme une œuvre littéraire», déclare Vitelli. «C'est probablement la plus grande autobiographie jamais écrite. De par sa portée, sa taille, la qualité de sa prose, il est aussi frais aujourd'hui que lors de sa première apparition. "

Retracer l'histoire réelle de Casanova n'est pas une quête simple. Il évitait obsessionnellement les enchevêtrements, ne s'était jamais marié, ne gardait pas de foyer permanent et n'avait pas d'enfants légalement reconnus. Mais il reste des vestiges fascinants de sa présence physique dans les deux lieux marquant le tournant de sa vie: Venise, où il est né, et le château de Dux, maintenant appelé Duchcov, dans la campagne reculée de la République tchèque où il est décédé.

C'est ainsi que j'ai commencé par rôder le Rialto, en essayant de localiser l'une des rares adresses connues de Casanova, enfouie quelque part dans le dédale ahurissant des ruelles baroques de Venise. Peu de villes d'Europe sont aussi physiquement intactes à partir du XVIIIe siècle, alors que Venise était le carrefour décadent de l'Est et de l'Ouest. Le manque de véhicules motorisés permet à l’imagination de circuler librement, surtout le soir, lorsque l’attrait des touristes se dissipe et que le seul bruit est le claquement de l’eau le long des canaux fantomatiques. Mais cela ne signifie pas que vous pouvez toujours retrouver le passé. En fait, l’un des paradoxes de cette ville romantique est que ses habitants célèbrent à peine son fils le plus connu, comme s’ils avaient honte de ses mauvaises manières. («Les Italiens ont une attitude ambiguë à l’égard de Casanova», m’avait dit Le Bitouzé. «Il a quitté Venise et il a écrit en français.» Kathleen Gonzalez, qui écrit un guide de promenade sur les sites de Casanova à Venise, déclare: «Même la plupart des Italiens ne connais surtout que la caricature de Casanova, qui n’est pas un sujet de fierté. ”)

Le seul monument commémoratif est une plaque de pierre sur le mur de la ruelle minuscule Calle Malipiero dans le quartier de San Samuele, déclarant que Casanova est né ici en 1725 à deux acteurs appauvris - bien que cette maison-là ne soit pas connue et qu'elle ait même pu coin. C’est également dans ce quartier que Casanova, alors qu’il étudiait une carrière dans l’église à 17 ans, a perdu sa virginité au profit de deux soeurs adolescentes bien nées, Nanetta et Marta Savorgnan. Il se retrouva seul avec le couple aventureux partageant une nuit deux bouteilles de vin et un festin de viande fumée, de pain et de parmesan, et des jeux d'adolescents innocents se transformèrent en une longue nuit d '"escarmouches toujours variées". Le triangle romantique dura des années, commencer une dévotion à vie pour les femmes. «Je suis né pour le sexe opposé au mien», écrit-il dans la préface de son mémoire. «J'ai toujours aimé et fait tout ce qui était en mon pouvoir pour me faire aimer.» Ses récits romantiques sont agrémentés de merveilleuses descriptions de nourriture, de parfums, d'art et de mode: «Cultiver tout ce qui a fait plaisir à mes sens a toujours été la principale préoccupation de ma vie », a-t-il écrit.

Pour un aperçu plus évocateur de la Venise de Casanova, on peut visiter le dernier des vieux bàcaros, Cantina do Spade, dont Casanova a parlé à propos de sa visite dans sa jeunesse, quand il s'était retiré du clergé et de l'armée et qu'il se retirait gagner sa vie en tant que violoniste avec une bande d’amis loufoques. Aujourd'hui, Do Spade est l'un des bars les plus atmosphériques de Venise, caché dans une ruelle d'à peine deux épaules de large. Dans l’intérieur en bois sombre, des hommes âgés sirotent du vin léger dans de minuscules verres à un dimanche matin et grignotent des cicchetti, des mets traditionnels tels que la morue séchée sur des craquelins, des calamars farcis et des olives frites à la viande. Sur un des murs, une page copiée d'un livre d'histoire raconte discrètement la visite de Casanova lors du carnaval de 1746 (avec ses amis, il trompa une jeune et jolie femme en leur faisant croire que son mari était en danger et qu'il ne pourrait être sauvé que si Le document explique comment le groupe "a conduit la jeune femme à Do Spade où ils ont dîné et ont comblé leurs désirs avec elle toute la nuit, puis l'a accompagnée à la maison." De cette conduite honteuse, Casanova remarqua avec désinvolture, " Nous devions rire après qu'elle nous ait remerciés aussi sincèrement et sincèrement que possible »- un exemple de sa volonté de se montrer, parfois, sous le pire éclairage possible.)

Ce n’est pas loin d’ici que la vie de Casanova a été transformée, à 21 ans, lorsqu’il a sauvé un riche sénateur vénitien après une crise d’apoplectie. Le noble reconnaissant, Don Matteo Bragadin, a pratiquement adopté le jeune homme charismatique et l'a couvert de fonds, lui permettant ainsi de vivre comme un aristocrate playboy, de porter de beaux vêtements, de jouer et de diriger les affaires de la haute société. Les quelques descriptions et survivants de Casanova confirment qu'il était à son apogée une présence imposante, de plus de six pieds de hauteur, avec un teint noir «d'Afrique du Nord» et un nez proéminent. «Ma monnaie était une estime de soi débridée», note Casanova dans son mémoire sur sa jeunesse, «que le manque d'expérience me permettait de douter.» Peu de femmes pouvaient résister. L'une de ses séductions les plus célèbres a été celle d'une religieuse noble et ravissante qu'il identifie uniquement comme "MM" (les historiens l'ont identifiée comme étant, vraisemblablement, Marina Morosini). Animée par la gondole depuis son couvent situé sur l'île de Murano jusqu'à un appartement de luxe secret Casanova se souvient que «la jeune femme« a été étonnée de se sentir réceptive à tant de plaisir », car je lui ai montré beaucoup de choses qu’elle avait considérées comme des fictions… et je lui ai appris que la moindre contrainte gâte les plus grands plaisirs. - une relation amoureuse épanouie en un ménage à trois lorsque l'ambassadeur de France, le plus âgé des amants de MM, rejoignit leurs rencontres, puis à quatre lorsqu'ils furent rejoints par une autre jeune religieuse, CC (très probablement Caterina Capretta).

Le palais que Casanova occupe à son apogée fait l’objet d’un débat animé. De retour à Paris, j'ai rendu visite à l'un des plus fervents fans de Casanova, qui prétend avoir acheté la maison vénitienne de Casanova: le couturier Pierre Cardin. Aujourd'hui âgé de 89 ans, Cardin a même produit une comédie musicale basée sur la vie de Casanova, interprétée à Paris, Venise et Moscou, et il a créé un prix littéraire annuel pour les écrivains européens: le Casanova Award. «Casanova était un grand écrivain, un grand voyageur, un grand rebelle, un grand provocateur», m'a raconté Cardin dans son bureau. “J'ai toujours admiré son esprit subversif.” (Cardin est un collectionneur de biens immobiliers liés aux outsiders littéraires, ayant également acheté le château du marquis de Sade en Provence.)

J'ai finalement trouvé le Ca'Bragadin de Cardin sur l'étroite Calle della Regina. Cela donne certainement un aperçu intime du style de vie somptueux de la noblesse vénitienne du XVIIIe siècle, qui vivait dans la splendeur du déclin graduel du pouvoir de la République. Le gardien âgé, Piergiorgio Rizzo, m'a conduit dans une cour-jardin où Cardin avait placé une touche moderne, une gondole en plexiglas qui brillait d'un arc-en-ciel de couleurs. Des escaliers menaient au piano nobile, ou niveau noble, à une grande salle de réception avec un sol en marbre et des lustres. Dans une alcôve sombre, M. Rizzo sortit une clé rouillée et ouvrit la porte à un mezzanino de moisi - un demi-étage qui, m'avait dit Cardin, était souvent utilisé par Casanova pour des rituels. (Cardin dit que cela a été confirmé par les historiens vénitiens lors de son achat du palais en 1980, bien que certains spécialistes aient récemment soutenu que le manoir appartenait à une autre branche de l'illustre famille Bragadin et que son utilisation par Casanova était «quelque peu improbable». )

La vie charmante de Casanova a mal tourné une nuit de juillet 1755, juste après son trentième anniversaire, lorsque la police a fait irruption dans sa chambre. Dans une société où les excès étaient alternativement contrôlés et contrôlés, les espions de l'Inquisition vénitienne l'avaient accusé d'être poursuivi en flagrant délit de flagellation, de escroc, de franc-maçon, d'astrologue, de cabbaliste et de blasphémateur (éventuellement en guise de représailles). une des maîtresses de l'inquisiteur). Il a été condamné pour une peine non divulguée dans les cellules de la prison connues sous le nom de Leads, dans le grenier du palais des Doges. Là, Casanova a langui pendant 15 mois, jusqu'à ce qu'il fasse une percée audacieuse à travers le toit avec un moine en disgrâce, les seuls détenus à s'être échappés. Aujourd'hui, on peut visiter les salles intérieures mornes du palais lors de la soi-disant Itinerari Segreti, ou Secret Tour, au cours de laquelle de petits groupes sont guidés à travers un panneau mural caché, en passant par les salles de procès et de torture de l'Inquisition avant d'atteindre les cellules que Casanova avait autrefois partagées. avec des «rats grands comme des lapins». Se tenir dans l'une de ces cellules constitue le lien le plus concret avec la vie de l'écrivain dans le monde sombre de Venise.

Son évasion fait de Casanova une célébrité mineure devant les tribunaux d’Europe, mais elle annonce également son premier exil de Venise, qui dure 18 ans. Maintenant, sa carrière d'aventurier itinérant a commencé sérieusement. Un homme dévoué, Casanovist, a suivi ses mouvements et a découvert qu'il avait parcouru près de 40 000 kilomètres au cours de sa vie, principalement à la diligence sur des routes du XVIIIe siècle. Se faisant passer pour le «chevalier de Seingalt» (Casanova était l'inventeur suprême), il a fait fortune en concevant un système de loterie nationale à Paris, puis l'a gaspillé en se rendant dans les casinos de Londres, les salons littéraires de Genève et les bordels. de Rome. Il mena un duel en Pologne (les deux hommes furent blessés) et rencontra Frédéric le Grand en Prusse, Voltaire en Suisse et Catherine la Grande à Saint-Pétersbourg, tout en fréquentant un groupe de femmes à l'esprit indépendant, comme la nièce épris de philosophie. d’un pasteur suisse «Hedwige» et de sa cousine «Helena». (De ses passions passagères, il observe dans son mémoire: «Il y a un bonheur qui est parfait et réel tant qu'il dure; il est transitoire, mais sa fin n'annule pas son existence passée et empêche celui qui l'a expérimentée de s'en souvenir. ”)

L'approche de l'âge moyen, cependant, aurait des conséquences néfastes sur la beauté sombre et les prouesses sexuelles de Casanova, et les beautés plus jeunes qu'il admirait commençaient à dédaigner ses avances. Sa confiance a été brisée pour la première fois à l'âge de 38 ans quand une charmante courtisane londonienne de 17 ans, nommée Marie Anne Geneviève Augspurgher, appelée La Charpillon, l'a tourmenté pendant des semaines, puis l'a méprisé. («C'est ce jour fatal… que j'ai commencé à mourir.») Les humiliations romantiques se sont poursuivies dans toute l'Europe. «Le pouvoir de plaire au premier regard, que je possédais depuis si longtemps dans une telle mesure, commençait à me faire défaut», a-t-il écrit.

En 1774, à l'âge de 49 ans, Casanova finit par obtenir une réhabilitation de l'Inquisition et retourna dans sa Venise adorée. De plus en plus sceptique, il écrivit une satire qui offensait des personnalités influentes et fut contraint de fuir de nouveau la ville neuf ans plus tard. Ce deuxième et dernier exil de Venise est une histoire poignante de déclin. Vieilli, épuisé et à court d’argent, Casanova passa de l’un de ses anciens repaires européens à l’autre, avec de rares hauts points tels qu’une rencontre avec Benjamin Franklin à Paris en 1783. (Ils discutèrent des montgolfières.) il devint secrétaire de l'ambassadeur de Venise à Vienne, qui le conduisit régulièrement à Prague, l'une des villes les plus sophistiquées et cosmopolites d'Europe. Mais lorsque son protecteur mourut en 1785, Casanova fut dangereusement laissé à la dérive. («La fortune méprise la vieillesse», écrit-il.) À 60 ans, il est presque sans le sou et est obligé d'accepter un poste de bibliothécaire auprès du comte Joseph Waldstein, un jeune noble (et son franc-maçon) qui vit en Bohême, à Castle Dux, environ 60 miles au nord de Prague. C'était pour le moins un comedown.

Aujourd'hui, si n'importe où en Europe peut être qualifié de fin du monde, il pourrait s'agir de Duchcov (prononcé dook-soff), ainsi que la ville de Dux en République tchèque. Un voyage en train de deux heures m'a emmenée dans les montagnes d'extraction du charbon le long de la frontière allemande avant de me déposer dans ce qui semblait être une région sauvage. J'étais le seul passager sur la plate-forme décrépite. L'air était lourd du parfum du charbon brûlé. Cela semblait moins une résidence appropriée pour Casanova que pour Kafka.

Il n'y avait pas de moyen de transport pour aller en ville, alors j'ai traîné pendant une demi-heure dans des projets de logements désolés jusqu'au seul logement, l'hôtel Casanova, et ai pris un café au seul restaurant que j'ai pu trouver, le Café Casanova. Le centre historique s'est avéré être constitué de quelques rues sinistres bordées de manoirs abandonnés, leurs crêtes héraldiques s'effondrant sous des portes éclatées. Les ivrognes me passèrent en marmonnant. De vieilles femmes se précipitèrent d'une boucherie avec effroi.

Le château de Dux, situé derrière des portes de fer à côté de la place de la ville, était un spectacle bienvenu. Le château baroque, qui a abrité la famille Waldstein pendant des siècles, est toujours magnifique malgré des décennies de négligence de l'époque communiste. Le directeur, Marian Hochel, a ouvert une porte en bois et réside dans le château toute l'année. Portant une barbiche au gingembre, vêtu d'une chemise bleu canard et d'un foulard vert, il ressemblait plus à un producteur d'Off Broadway qu'à un chef de musée.

«La vie de Casanova ici à Duchcov était très solitaire», m'a raconté Hochel, alors que nous parcourions les salles non chauffées du château, enveloppées dans nos manteaux. «C'était un excentrique, un Italien, il ne parlait pas allemand, il ne pouvait donc pas communiquer avec les gens. C'était aussi un homme du monde, donc Duchcov était très petit pour lui. »Casanova s'est échappé lorsqu'il s'est rendu à Teplice, ville thermale située à proximité, et a fait des excursions à Prague, où il a pu assister à l'opéra et rencontrer des personnalités telles que le librettiste de Mozart, Lorenzo Da Ponte et presque certainement Mozart lui-même. Mais Casanova s'est fait de nombreux ennemis à Duchcov et a rendu sa vie misérable. Le comte Waldstein voyageait constamment et le vieux bibliothécaire de mauvaise humeur se battait avec les autres membres du personnel, même pour savoir comment cuisiner des pâtes. Les villageois l'ont raillé. Une fois, il a été frappé en marchant en ville.

C'était un dernier acte lamentable pour le bon vivant vieillissant et il est devenu déprimé au point d'envisager le suicide. En 1789, son médecin lui suggéra d'écrire ses mémoires pour éviter la mélancolie. Casanova s'est jeté dans la tâche et la thérapie a fonctionné. Il a dit à son ami Johann Ferdinand Opiz, dans une lettre de 1791, qu'il écrivait 13 heures par jour en riant tout le temps: «Quel plaisir de se souvenir de ses plaisirs! Cela m'amuse parce que je n'invente rien.

Dans cette solitude imposée, le vieux roué a exploité sa riche expérience pour produire la vaste Histoire de ma vie tout en maintenant une volumineuse correspondance avec des amis de toute l'Europe - un résultat enviable pour tout écrivain. Sa joie de vivre est contagieuse sur la page, de même que ses observations plus sombres. «Son objectif était de créer un portrait honnête de la condition humaine», déclare Vitelli. «Son honnêteté est impitoyable, en particulier en ce qui concerne sa perte de pouvoirs avec l’âge, ce qui est encore rare dans les livres. Il est insensible à ses déceptions et à la tristesse de sa vie. »Comme l'a dit Casanova:« Digne ou pas, ma vie est mon sujet et mon sujet est ma vie.

Le manuscrit se termine au milieu de l'aventure - en fait au milieu d'une phrase - lorsque Casanova a 49 ans et se rend à Trieste. Personne ne sait exactement pourquoi. Il semble qu’il avait prévu de mettre fin à son récit avant d’avoir 50 ans. Il a estimé qu’il avait cessé de profiter de la vie, mais avait été interrompu lors de la recopie du projet final. Casanova avait également appris à Duchcov, en 1797, que sa bien-aimée Venise avait été capturée par Napoléon, ce qui semblait raviver son envie de voyager. Il préparait un voyage à la maison lorsqu'il est tombé malade d'une infection aux reins.

Hochel considère son château éloigné comme un sanctuaire littéraire avec une mission. "Tout le monde dans le monde connaît le nom de Casanova, mais c'est une vision très clichée", a-t-il déclaré. «Notre projet est de construire une nouvelle image de lui en tant qu'intellectuel.» À l'aide d'anciens plans du château, son personnel a restauré les peintures et les meubles anciens dans leurs positions d'origine et a agrandi un petit musée Casanova créé dans les années 1990. Pour l'atteindre, nous avons suivi les couloirs de pierre résonnant dans «l'aile des invités», notre souffle visible dans l'air glacé. La chambre de Casanova, sa maison depuis 13 ans, était aussi froide qu'un casier à viande. Des portraits de ses nombreuses connaissances célèbres ornaient les murs au-dessus d'une réplique de son lit. Mais l’exposition du prix est le fauteuil effiloché dans lequel, selon la tradition de la famille Waldstein, Casanova a expiré en 1798, murmurant (invraisemblablement): «J’ai vécu comme un philosophe et mourais comme un chrétien.» Une seule rose rouge a été déposée dessus - tristement artificielle . L'atmosphère élégiaque était quelque peu diluée dans la pièce voisine, où un mur tapissé de livre s'ouvrait électroniquement pour révéler un mannequin de Casanova vêtu d'une tenue du XVIIIe siècle penchée sur un bureau avec une plume.

"Bien sûr, ce n’est pas là que Casanova a réellement écrit", a confié Hochel. «Mais la vieille bibliothèque est interdite au public.» À la tombée de la nuit, nous avons surmonté des poteaux de construction et des pots de peinture dans les escaliers circulaires de la tour sud. Au XVIIIe siècle, la bibliothèque était une seule et même grande chambre, mais divisée à l’époque du communisme, elle était désormais utilisée pour le rangement. Alors que le vent soufflait dans les fissures des murs, je me frayai un chemin à travers une collection de lustres anciens poussiéreux pour atteindre la fenêtre et apercevoir la vue de Casanova.

"Le château est un lieu mystique pour une personne sensible", a déclaré Hochel. «J'ai entendu des bruits. Une nuit, j'ai vu la lumière allumée, dans la chambre de Casanova.

Avant de partir, nous sommes retournés dans un modeste magasin de souvenirs, où j'ai acheté une tasse à café avec une photo de deux acteurs en costume du 18ème siècle et un logo en tchèque: "Vierges ou veuves, venez déjeuner avec Casanova!" pas casser un cliché de 200 ans du jour au lendemain.

Mon dernier arrêt était la chapelle Sainte-Barbara, où une tablette incrustée dans le mur porte le nom de Casanova. En 1798, il fut enterré dans son cimetière sous une pierre de bois, mais son emplacement fut perdu au début du XIXe siècle lorsqu'il fut transformé en parc. La tablette a été sculptée en 1912 pour donner aux admirateurs quelque chose à regarder. Réfléchir à la célébrité posthume de Casanova, qui se lit comme une parabole sur les aléas de la vie et de l’art, était un point de vue symbolique. «Casanova était un personnage mineur de son vivant», dit Vitelli. «Il était l'échec de sa famille. Ses deux frères plus jeunes [qui étaient des peintres] étaient plus célèbres, ce qui le gênait. S'il n'avait pas écrit son merveilleux mémoire, il aurait presque certainement été oublié très vite. "

Les quelques Tchèques qui connaissent les années productives de Casanova en Bohême sont surpris que son manuscrit ait été proclamé trésor national français. «Je pense qu'elle est très bien placée à la Bibliothèque nationale de Paris pour la sécurité et la conservation», a déclaré Marie Tarantová, archiviste aux archives régionales de Prague, où les nombreuses lettres et papiers conservés par Casanova ont été conservés par la famille Waldstein. maintenant gardé. «Mais Casanova n'était pas français, il n'était pas vénitien, il n'était pas bohémien - il était un homme de toute l'Europe. Il a vécu en Pologne. Il a vécu en Russie. Il a vécu en Espagne. Le pays dans lequel le manuscrit a fini est en réalité sans importance. "

Peut-être la présence en ligne du mémoire, accessible de Mumbai à Melbourne, est-elle son meilleur mémorial. Casanova est devenu plus cosmopolite que jamais.

Tony Perrottet est l'auteur du Grand Tour du Sinner: Un voyage à travers les bas-fonds historiques de l'Europe.

Qui était Casanova?