Il y a un demi-siècle, une commission spéciale réunie par le président Lyndon Johnson avait pour mission de mieux comprendre les causes des troubles raciaux dans le pays. Il en est résulté le rapport historique de 176 pages intitulé «L’Amérique du racisme», mieux connu sous le nom de «Rapport Kerner», l’entreprise massive entreprise par la Commission consultative nationale sur les troubles civils, présidée par Otto Kerner, alors gouverneur de l’Illinois. a examiné le racisme culturel et institutionnel aux États-Unis, allant d'écoles et de quartiers séparés à la discrimination en matière de logement, aux cycles de la pauvreté et au manque d'opportunités d'emploi.
Selon Alice George, de Smithsonian.com, l’étude historique a conclu que c’était du racisme blanc, et non de la colère noire, qui avait conduit aux émeutes de grande ampleur qui avaient éclaté dans les quartiers afro-américains pauvres du pays. "La société blanche", a rapporté le panel, "est profondément impliquée dans le ghetto. Les institutions blanches l'ont créé, les institutions blanches le maintiennent et la société blanche le tolère.
Maintenant, une nouvelle étude intitulée «Guérir notre société divisée: Investir en Amérique cinquante ans après le rapport Kerner» de la Fondation Milton Eisenhower, qui a poursuivi les travaux de la commission Kerner, revient à l'étude pour examiner le chemin parcouru depuis La journée de Kerner. Comme Karen Grigsby Bates de NPR a rapporté cette semaine, dans un livre de 488 pages, l’étude concluait que nous n’avions pas fait beaucoup de chemin.
«Nous avons progressé sur pratiquement tous les aspects de la race et de la pauvreté pendant près de dix ans après le rapport Kerner. Ces progrès ont ensuite ralenti, puis stoppés et ont été inversés, de sorte que la discrimination raciale et ethnique s'aggrave encore. Nous réorganisons nos villes et nos écoles, condamnons des millions d’enfants à un enseignement inférieur et leur enlevons toute possibilité réelle de sortir de la pauvreté », a déclaré Fred Harris, le dernier membre survivant de la Commission Kerner, lors d’une conférence tenue à la George Washington University. Mardi.
Les statistiques racontent l'histoire. En 1988, environ 44% des enfants noirs fréquentaient des écoles à majorité blanche. Mais c'était aussi la même année où les tribunaux ont commencé à inverser les politiques de déségrégation. Maintenant, ce nombre a chuté à 20%. Il existe d'autres statistiques qui font réfléchir. Comme le souligne l'AP, l'étude montre qu'après l'adoption de la Fair Housing Act en 1968, le nombre de propriétaires de logements noirs par les Noirs américains a grimpé d'environ 6%. Ces gains ont toutefois été inversés entre 2000 et 2015, lorsque la propriété noire a chuté de 6%.
L'étude a également révélé qu'en 2016, le nombre de personnes vivant dans une pauvreté extrême - défini par le US Census Bureau comme un ménage dont le «revenu total en espèces était inférieur à 50% de son seuil de pauvreté» - était de 16 points de pourcentage supérieur à celui de 1975 Entre-temps, le nombre d’enfants américains vivant dans la pauvreté est passé de 15, 6% en 1968 à 21% en 2017.
L'Economic Policy Institute, qui a publié sa propre étude sur le 50e anniversaire des conclusions de la Commission Kerner, indique qu'en 2017, le chômage des Noirs était supérieur à celui de 1968 et qu'il est resté environ deux fois plus élevé que le chômage des Blancs. Le taux de noirs incarcérés a également triplé depuis la publication du rapport de 1968. Et l'écart de richesse a également augmenté. Aujourd'hui, la famille blanche médiane a 10 fois la richesse de la famille noire médiane.
Tout cela signifie que les conditions suggérées par le rapport Kerner ont conduit à la frustration suscitée par les émeutes dans de nombreux quartiers afro-américains pauvres au cours des années 1960 et sont toujours présentes aujourd'hui.
À l'époque de la publication du rapport Kerner, le gouvernement Johnson avait en quelque sorte fait fi de ce fait. Le président aurait estimé que la commission ne lui accordait pas suffisamment de crédit pour ses programmes Great Society. De plus, comme le soutient Julian Zelizer dans l' Atlantique, l'étude était politiquement toxique. "Le rapport a recommandé des investissements massifs dans l'emploi, l'éducation et le logement, dont Johnson savait qu'ils ne passeraient jamais par le Congrès", écrit Zelizer.
Bien que le gouvernement n’ait pas abordé ce sujet, l’étude est néanmoins devenue un best-seller de poche, déclenchant de nouvelles discussions dans le public sur la race, la pauvreté et les inégalités et concluant que "notre nation se dirige vers deux sociétés, une noire et une blanche". - séparés et inégaux. "
Le rapport de 2018 veut relancer cette conversation. Tandis que Harris racontait à Bates of NPR, il avait 37 ans lorsqu'il travaillait sur le rapport Kerner. "Quiconque a pensé que 50 ans plus tard, nous parlerions toujours des mêmes choses", dit-il. "C'est un peu triste."
