Quelque trois décennies avant l'effondrement de l'empire ottoman, un photographe inconnu a capturé une image en noir et blanc d'une rue bondée de la ville, connue à l'époque sous le nom de Constantinople. La photo de 1890 représente une métropole florissante: des hommes en fezzes et des chapeaux de melons se frayent un chemin à travers la foule, des chevaux attendent patiemment sur le bord du couloir, une femme sous un voile voilé avance vers la caméra et le drapeau de l'empire est fièrement accroché aux bâtiments. qui bordent la rue.
Cette photo fait partie des 6 000 images de l'Empire ottoman récemment numérisées par le Getty Research Institute, sous le nom de Deena ElGenaidi, de Hyperallergic Reports. La vaste collection a été constituée dans les années 1980 par l’homme d’affaires français Pierre de Gigord, qui s’est rendu en Turquie à la recherche de photographies de l’empire déchu, comprenant des tirages à l’album, des négatifs sur verre et des diapositives. La collection est hébergée au Getty Research Institute, qui a noté dans un article de blog que les images «sont difficiles à trouver, car elles sont conservées dans des coffres à circulation limitée». Maintenant, la collection a été numérisée, mais elle est facilement accessible. à quiconque veut être transporté dans le temps à l'époque des Ottomans.
Les images datent du 19e siècle et du début du 20e siècle, alors que le pouvoir de l’empire, qui s’étendait sur 600 ans, s’estompait à mesure qu’il atteignait son apogée au 16e siècle. La collection est centrée sur des images culturelles et urbaines, principalement prises à Constantinople, et comprend le travail de plus de 165 photographes, studios et éditeurs.
L'une des images les plus étonnantes de la collection est un panorama panoramique en 10 parties sur la ligne d'horizon de Constantinople, qui a été reconstitué à partir de photographies différentes. Grâce au projet de numérisation, vous pouvez maintenant voir le panorama dans son intégralité. 50 diapositives coloriées à la main illustrant des sujets tels qu'un groupe de fauconniers turcs, une fontaine à Constantinople et un lustre dans une mosquée sont également disponibles. «Au tournant du siècle, les gens projetaient ces diapositives sur un écran, dans un cadre éducatif ou chez un particulier, à des fins de divertissement personnel, ce qui leur permettait de devenir des voyageurs sans fauteuil», écrit le Getty dans son blog. «Grâce à ces images, ils ont appris à connaître les femmes et les hommes turcs, les métiers d'art, l'architecture de la capitale ottomane, les fonctionnaires du gouvernement et la géopolitique de la région.»
La collection nouvellement numérisée comprend également 60 albums de photos de voyageurs vers l'empire. L'un de ces albums a été assemblé entre 1917 et 1918 par un officier militaire allemand non identifié, qui a dédié ses images à sa «chère Pauline». Les pages de l'album sont ornées d'images de la vie quotidienne: vendeurs du marché, rues paisibles de la ville, une femme qui regarde dans la caméra avec un sourire. Mais les photos témoignent également d'un sombre chapitre de l'histoire du monde. L'empire ottoman était allié avec l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale et des milliers de soldats allemands ont été envoyés sur le territoire ottoman pendant le conflit. Ils étaient présents lorsque, en 1915, des Turcs musulmans ont lancé un génocide contre des Arméniens chrétiens, massacrant jusqu'à 1, 5 million de personnes. En fait, une des photos de l'album de l'officier représente Enver Pasha, l'un des principaux instigateurs du génocide.
De nombreuses images de la collection Gigord ont été prises par des photographes d'origine européenne. Mais les photographes d'origine arménienne, syrienne et grecque sont également représentés, reflétant l'étendue de l'empire ottoman et attestant des communautés qui vivaient à l'intérieur de ses frontières avant de s'être divisées ou décimées par la persécution. La collection offre ainsi un aperçu de plusieurs mondes.
Selon le Getty, la collection ne fait pas que mettre en lumière le passé, elle offre également aux téléspectateurs une perspective du présent, leur permettant ainsi d'observer «comment certains sites et certaines personnes, ainsi que des problèmes sociaux ou politiques, ont évolué tout en restant le même."
