Découvrez les trésors des temples rupestres bouddhistes de Xiangtangshan. Une fois dispersés à travers le monde, ces artefacts ont récemment été rassemblés pour la première fois en près d'un siècle dans "Echoes of the Past: Les temples rupestres bouddhistes de Xiangtangshan", une exposition multisensorielle présentant une installation pionnière en 3D qui s'ouvre demain à la galerie d'art Arthur M. Sackler.
Au sud-ouest de Beijing, dans la province du Hebei, au sud de la Chine, se trouve un groupe de grottes calcaires appelées Xiangtangshan (prononcer shahng-tahng-shahn) ou "la montagne de salles en écho". Les grottes abritent l’un des groupes les plus importants du culte bouddhiste et abritaient autrefois de magnifiques sculptures, des Bouddhas monumentaux, des personnages divins et des monstres accroupis, encadrés de motifs floraux qui représentent «le couronnement culturel de la dynastie Qi du Nord (VIe siècle) (550-577 de notre ère). "
Malheureusement, entre 1910 et 1930, les temples ont été irrémédiablement endommagés. Des sculptures et des fragments ont été retirés des grottes et vendus au marché noir international.
L’exposition, une exposition itinérante qui a vu le jour au Smart Museum of Art de l’Université de Chicago, est le fruit d’une collaboration entre une équipe internationale d’experts et marque le point culminant de plusieurs années d’études, de recherche, d’innovation et de coopération internationale. Les œuvres magnifiques n'ont pas été vues ensemble depuis presque un siècle.
«Le projet consiste en premier lieu à identifier les objets provenant de ce site, puis à les replacer dans leur contexte d'origine», explique Keith Wilson, directeur associé et conservateur de l'art chinois ancien aux galeries Freer et Sackler. "Le but est d'aider les gens à comprendre cet endroit, son design et sa signification bouddhiste."
Il y a cinq ans, des chercheurs du Center for East Asia de l'Université de Chicago ont commencé à examiner des fragments dont on pensait qu'ils étaient originaires de Xiangtangshan. Les fragments, achetés et vendus des décennies avant que les lois internationales interdisent ce commerce et hébergés dans des collections et des musées du monde entier, ont été photographiés puis numérisés à l'aide de la technologie d'imagerie 3D. (Toutes les pièces de l'exposition, soit près d'une trentaine de sculptures créées à l'origine pour le site, proviennent de musées situés aux États-Unis ou au Royaume-Uni.) Afin de contextualiser les données, l'équipe a collaboré avec les gestionnaires de site de Xiangtangshan pour numériser numériquement les caves. "Ces deux scans fournissent la base pour la reconstruction virtuelle des temples rupestres construits par l'homme aujourd'hui", a déclaré Wilson. Les sculptures et les récréations aident à compléter le tableau.
«Je pense que l’exposition vous transporte vraiment à la fois en place et dans le temps», déclare-t-il. «Les visiteurs sont invités à participer au type de recherche ayant permis de reconstruire le site.» Des kiosques à écran tactile situés dans l’ensemble de la galerie aident à expliquer la signification de chaque de manière plus détaillée et permettent aux visiteurs d’explorer le site et les artefacts de plus près.
Les première et deuxième galeries contiennent des sculptures et des artefacts des grottes du nord, qui étaient les premières créations parrainées impérialement sur le site, achevées dans les années 550. Suit un traitement monographique de la grotte sud, représenté par la "grotte numérique", une installation 3D (ci-dessus) qui donne aux spectateurs l’impression d’être ramenée sur le site. "Cette installation expérimentale immersive a pour but de vous amener sur le site et de partager le lieu avec vous à différents moments de son passé, en vous amenant jusqu'au XXIe siècle", explique Wilson. L'exposition se termine avec des artefacts de la dernière commande (terminée dans les années 570) qui proviennent d'un site séparé, au sud de Xiangtangshan.
Dans la galerie adjacente Charles Lang Freer, deux reliefs monumentaux de Xiangtangshan sont installés dans la galerie 17.
"L'émission tente de répondre à l'obscurité relative du site", a déclaré Wilson. "Espérons que, grâce à l'exposition, l'importance de Xiangtangshan deviendra plus universellement reconnue."
"Echoes of the Past", exposé à la Sackler Gallery jusqu'au 31 juillet, se rendra également au musée Meadows de la Southern Methodist University de Dallas (11 septembre 2011 au 8 janvier 2012), puis au musée d'art de San Diego. (18 février au 27 mai 2012).
