En août 2016, Abby Beckley a senti le chatouillement de ce qu'elle pensait être un eylash coincé dans ses yeux. Mais il n'y avait pas de cheveux provoquant l'irritation. Comme le rapporte Erika Engelhaupt pour National Geographic, il s'agissait d'un ver. En fait, c’était beaucoup de vers.
Beckley a découvert cette horrible réalité après des jours d'irritation constante. Son œil est devenu rouge, sa paupière s'est affaissée, mais elle n'avait toujours aucune idée de ce qui se passait. Finalement, cinq jours après le début du problème, lorsque le bateau de pêche au saumon sur lequel elle travaillait est rentré au port de Craig, en Alaska, elle a décidé de prendre des mesures. Beckley leva la paupière, pinça la peau et extrait un minuscule ver translucide.
Bien que sa découverte soit vraiment dégoûtante, elle est aussi scientifiquement intéressante. Beckley était infesté par une espèce de ver oculaire appelée Thelazia gulosa. C'était la première fois que ce parasite était trouvé chez l'homme, écrit Engelaupt.
Beckley et sa colocataire avaient d'abord cru que le ver pouvait provenir du saumon avec lequel elles travaillent, car ce poisson peut souvent héberger des parasites, rapporte Sandee LaMotte à CNN. Ils ont recherché la maladie en ligne mais n'ont trouvé aucun lien entre les vers du saumon et les humains. Et un médecin local n'avait aucune suggestion. "Je pouvais les voir bouger sur mon œil à ce moment-là aussi. Il y en avait tellement", a déclaré Beckley à LaMotte.
Ses amis et sa famille l'ont finalement convaincue de rentrer chez elle à Portland, en Oregon. Là, elle est allée voir des médecins à la Oregon Health and Science University à Portland.
Alors qu'au début, certains médecins ont suggéré que les «vers» qu'elle découvrait n'étaient que des morceaux de mucus, elle les a convaincus d'attendre et de regarder. «Je pense à moi-même, 'Worms, s'il vous plaît, présentez-vous', car parfois, ils allaient derrière les yeux et sous la paupière, et vous ne pouviez plus les voir ou les sentir. 'Dit-elle à LaMotte. Au bout d'une demi-heure, les tortues ont fait leurs débuts. «Je me suis senti gêné par un œil et j'ai dit aux médecins:" Vous devez regarder tout de suite! " Je n'oublierai jamais l'expression sur leurs visages lorsqu'ils l'ont vue bouger sur mon œil. "
Les médecins ont recueilli des échantillons de vers et les ont envoyés aux Centers for Disease Control, qui ont identifié le ver comme étant Thelazia gulosa, un parasite oculaire présent aux États-Unis et au Canada. Mais jusqu'à présent, on ne l'avait vu que dans les yeux du bétail. L'épreuve de Beckely est discutée dans un nouvel article de l'American Journal of Tropical Medicine and Hygiene .
L'étude documente la 11ème fois que des vers oculaires infectent une personne en Amérique du Nord. Mais c’était la première fois que cette espèce particulière, un ver du bétail, infectait un humain. Il existe deux autres espèces de vers Thelazia qui infectent l'homme, et l'infection de Beckley représente une troisième espèce maintenant connue pour parasiter l'homme.
Alors, comment Beckley a-t-elle contracté l'infection? Selon le CDC, les vers oculaires se propagent par des espèces de "mouches faciales" qui se nourrissent des sécrétions oculaires. Selon Engelhaupt, les larves de vers rampent des mouches dans les yeux des animaux dont elles se nourrissent, où elles se transforment en adultes et produisent des larves. Ces larves doivent ensuite remonter à bord d’une mouche faciale pour terminer son cycle de vie compliqué. On pense que Beckley, qui passe une grande partie de son temps à l’extérieur, a ramassé les vers de terre en faisant de l’équitation et en pêchant le long de la côte de l’Oregon où le bétail est courant.
Puisque les mouches faciales ne dérangent normalement pas les humains, la colonie de vers de Beckley se serait probablement éteinte d'elle-même si elle n'avait pas remarqué les fainéants. Elle dit à LaMotte qu'elle pense que d'autres personnes ont peut-être été infectées de la même manière mais qu'elles n'ont pas eu la chance - ou assez malchance - de leur retirer un ver comme elle l'a fait.
«Des dollars en beignets, il y avait des gens dans le passé qui avaient ces infections mais qui n'avaient jamais été diagnostiqués spécifiquement», explique William Schaffner, professeur de médecine à la division des maladies infectieuses de l'université Vanderbilt, qui ne participe pas à l'étude. "Ici, nous avons quelqu'un qui a développé cette infection inhabituelle, et les médecins étaient suffisamment intéressés pour envoyer les documents au CDC, où ils possèdent des capacités de diagnostic extraordinaires."
Heureusement, 20 jours après avoir trouvé le premier ver, Beckley a retiré le quatorzième et dernier de ses yeux. Sa vision est revenue à la normale et les vers n'ont laissé aucun dommage durable, sauf des cicatrices psychologiques.
Bien que cette infection soit probablement extrêmement rare, selon un communiqué de presse, une autre espèce de ver des yeux Thelazia s'est propagée à travers l'Europe ces dernières années, portée par les mouches des fruits. Apparemment, des mouches capables de transporter les vers se trouvent également à New York, mais le ver n'a pas encore été trouvé en Amérique du Nord.
Beckley n'est pas la seule Américaine à avoir des parasites dans ses yeux. Plus tôt cette semaine, des médecins de Tampa ont découvert et enlevé un ténia du porc niché dans la chambre vitrée de l’œil d’un homme. Si le ver était mort dans les yeux, il l'aurait probablement rendu aveugle. Mais si elle vivait et libérait des larves, elles auraient pu graviter dans son cerveau, le transformant en fromage suisse. Heureusement, ce type d’infection est très rare et n’est causé que par la consommation de viande de porc insuffisamment cuite.
