Il était une fois un test effectué par des médecins, nécessitant un rendez-vous pour une visite de bureau. Ainsi, au milieu des années 1970, avec l’invention du test de grossesse à domicile, le chemin que doit suivre une femme pour savoir si elle allait avoir un bébé a révolutionné sa nouvelle trajectoire.
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Même après la mise au point d'un procédé permettant de détecter une grossesse par réaction de l'urine d'une femme aux réactifs d'un animal, les tests étaient toujours effectués dans des laboratoires et les résultats étaient envoyés aux cabinets de médecins, qui en informaient ensuite la patiente par téléphone ou par courrier. L'exercice entier pourrait prendre jusqu'à deux semaines.
Margaret Crane, une graphiste indépendante de 26 ans qui travaillait pour la société pharmaceutique désormais disparue, Organon, située à West Orange, dans le New Jersey, a vu des centaines de tests de grossesse que les médecins avaient envoyés de leurs bureaux situés dans le laboratoire de la société.
Crane, qui a conçu des emballages pour les rouges à lèvres et les pommades pour Organon, se souvient de cette pensée: «C’est tellement simple, il suffit d’un tube à essai et d’une surface réfléchissante. Une femme pourrait le faire elle-même. "
«Cela m'est arrivé juste comme ça», dit-elle, «j'ai essayé de trouver un moyen de faire en sorte que cela se produise.
Elle n'était pas scientifique et n'avait aucune formation en chimie. Mais après des essais et des erreurs, elle a créé en 1967 un prototype de test de grossesse à domicile, contenant le contenu nécessaire dans un élégant boîtier en plastique, inspiré d’un récipient en forme de trombone posé sur son bureau. Il ressemblait à un jouet chimique avec son compte-gouttes, son flacon, son support et son miroir.
Le nom de Crane figurait sur les brevets de l'appareil, que Organon a octroyés sous licence aux sociétés qui ont commercialisé ept, Answer et Predictor, en 1977. (Google Patents / USPTO) Ce premier appareil, qu'elle a appelé le Predictor, a récemment été acheté par le Musée national d'histoire américaine du Smithsonian, après avoir été mis aux enchères au printemps dernier avec l'un des premiers produits finis mis sur le marché une décennie plus tard. ("Conserver au réfrigérateur", indique une étiquette d'avertissement sur la boîte.)
Aujourd'hui, les tests de grossesse à domicile sont rapides et faciles. Les appareils de la taille d'un bâton de popsicle donnent une réponse en quelques instants après avoir détecté (ou non détecté) la gonadotrophine chorionique humaine (hCG), une hormone sécrétée pendant la grossesse, dans les urines d'une femme. Le premier modèle fonctionne sur le même principe, mais avec davantage de pièces mobiles. Pourtant, il a donné des résultats en seulement deux heures, plutôt que deux semaines.
"Je savais que cela devait arriver, " dit Crane.
Comme le disait Crane à un commissaire de la vente aux enchères où le prototype a été mis en vente: "Une femme ne devrait pas avoir à attendre des semaines avant d'obtenir une réponse."
Au début, l'idée ne suscitait pas beaucoup d'enthousiasme, se souvient-elle. "En fait, c'est tout le contraire." La société craignait de perdre son entreprise de laboratoire au profit de médecins si tout le monde se testait à la maison. «Mais j'ai vraiment persisté. Je pensais que c'était une chose nécessaire.
Ce sont les propriétaires d'entreprises néerlandaises qui ont pensé que l'idée de Crane valait la peine d'être testée. D'autres modèles ont été recherchés et importés pour concurrencer Crane.
Le premier produit de consommation issu du prototype de Crane était le "Predictor", fabriqué au Canada en 1971. (Brendan McCabe) «Certains d'entre eux avaient des petites fleurs sur les bords, ou avaient des diamants violets, des choses comme ça. Ils avaient du plastique jaillissant. Ils n'étaient pas robustes. L'un d'eux avait un gland au sommet », dit Crane. «Ils n'avaient pas l'air scientifique. Si j'étais un [client], je m'inquiéterais de leur précision. "
Ira Sturtevant, un agent publicitaire, entra et choisit immédiatement le design élégant de Crane. Les deux allaient devenir partenaires, professionnellement et autrement, pendant plus de 40 ans, jusqu'à sa mort en 2008.
Les deux hommes ont créé leur propre entreprise de design, Ponzi & Weill, et ont conçu la campagne de marketing d’un essai au Canada. "Chaque femme a le droit de savoir si elle est enceinte ou non", a déclaré une annonce précoce du test selon laquelle les femmes "peuvent le faire par vous-même, à la maison, en privé, en quelques minutes".
En raison des règles de la Food and Drug Administration relatives aux dispositifs médicaux, il a fallu un certain temps pour obtenir l'approbation aux États-Unis - pas jusqu'en 1976. Même si le nom de Crane figurait sur le brevet de ce dispositif, qu'Organon avait concédé sous licence aux entreprises n’a pas reçu un sou pour le design de Answer and Predictor lorsqu’il est arrivé sur le marché américain en 1977.
«J'ai dû céder mes droits pour un dollar», dit-elle. "Et je n'ai jamais eu le dollar." Elle s'en fichait. Elle était heureuse d'avoir les affaires pour la campagne de marketing et d'avoir rencontré son partenaire dans le processus.
Ce n'est que lorsque le New York Times Magazine a publié un court métrage «Who Made It?» Sur le test de grossesse à domicile en 2012 et omis son travail. Sa nièce l'a exhortée à mieux faire connaître son histoire.
«J'avais toujours le prototype. Qu'est-ce que j'allais faire avec ça? Ça devait être quelque part. Si quelqu'un nettoyait mon appartement après ma mort, ils penseraient de quoi il s'agit et le jetteraient. "
Une publicité pour Predictor, l'un des premiers tests de grossesse à domicile. (Musée national d'histoire américaine) «Ce que Crane a fait est vraiment révolutionnaire», déclare Alexandra Lord, présidente et conservatrice de la division de la médecine et des sciences du American History Museum. «Cela permet à une femme d'apprendre qu'elle est enceinte chez elle, chez elle. Donc, il est difficile d'en apprendre plus de votre médecin. "
Même si certains se moquaient de son développement à l'époque, Lord Lord a déclaré: «En termes de public cible, à savoir les femmes qui se demandaient si elles étaient enceintes ou non, c'était extrêmement attrayant."
Il a même gagné une place dans la culture pop, qui occupait une place importante dans le premier épisode du drame policier "Inspector Morse" (à environ 14h40 dans ce clip).
«Les gens de l'entreprise m'ont dit en fait que j'étais maléfique, que c'était vraiment mauvais, que c'était terrible et que je n'avais pas le droit d'en parler - et les femmes n'avaient pas le droit de le faire elles-mêmes; c'était entre les mains des médecins », dit Crane. «Et apparemment, certains médecins étaient très mécontents quand le produit a finalement été mis sur le marché, mais pas pour très longtemps.»
Les ventes rapides ont montré que la plupart des femmes étaient satisfaites du produit.
Le kit de test comprenait un compte-gouttes en caoutchouc bleu, un flacon en verre contenant des éléments permettant de détecter une hormone de grossesse. (Brendan McCabe) «Les femmes ne m'ont rien dit de négatif», dit Crane, même si les hommes de l'entreprise l'avaient contrariée. «Je n'ai jamais vraiment compris pourquoi. Je ne comprends pas pourquoi quelqu'un devrait être si mécontent d'une personne sachant cela elle-même. "
En outre, chaque insertion dans la trousse incitait les femmes, si elles étaient enceintes, à consulter immédiatement un médecin. «C’était en tout cas mon espoir», dit-elle, «d’amener les gens à connaître leur état et à commencer à s’en occuper».
Avoir une telle connaissance plus tôt a changé la grossesse elle-même, dit Lord. «Avant le développement de la trousse de grossesse à domicile, les femmes pouvaient subir une fausse couche très tôt et elles ne savaient pas toujours qu'elles étaient enceintes."
Lord dit qu'elle ne sait pas quand l'appareil sera exposé au musée. «C'est une histoire d'innovation américaine, mais cela fait aussi partie de la médecine et des sciences, ainsi que de la vie domestique et communautaire», déclare Lord, pour ne citer que trois disciplines que les historiens et les conservateurs du musée poursuivent.
Mais, elle dit enfin qu'elle aimerait le voir affiché dans le nouveau spectacle du musée American Enterprise qui retrace le développement du commerce américain: «Je pense que cela fait partie de l'histoire. Il s'agit d'une invention mise au point par quelqu'un pour être commercialisée et cela change vraiment la façon dont les gens envisagent une grossesse. "
Crane, qui à 75 ans conçoit encore deux jours par semaine, se dit heureuse que l'appareil ait trouvé sa place dans la collection Smithsonian. «C'est vraiment excitant», dit-elle.
