Peter Alsop est un écrivain scientifique et environnemental basé à Brooklyn, à New York. Ancien rédacteur en chef du magazine Tricycle et rédacteur en chef du magazine GOOD, il a écrit pour Salon, GOOD et, désormais, Smithsonian .
Quels types d'histoires aimez-vous habituellement écrire?
J'aime les histoires de suspense, et j'ai tendance à graviter autour d'histoires fréquentées par des passionnés (et parfois des obsédés). Lorsque ces éléments sont réunis, comme ils l'ont fait pour cette histoire, le travail de rapport et d'écriture est un plaisir.
Qu'est-ce qui vous a attiré dans cette histoire en particulier, à propos des longicornes asiatiques?
J'ai grandi non loin de Worcester, près de la frontière du Massachusetts et du New Hampshire, et les forêts de cette région sont ma terra cognita - le paysage que j'ai d'abord appris et que j'aimerai toujours. Donc, le scarabée est dans mon jardin, ou dans le jardin de mon enfance de toute façon, et la menace posée par l'insecte est bien réelle pour moi.
Qu'est-ce qui vous a le plus surpris de la façon dont les coléoptères ont envahi la Nouvelle-Angleterre?
Le coléoptère est un organisme étonnant: ses antennes peuvent capter le "parfum" d'un érable ou d'un bouleau à plusieurs mètres de distance, et certains entomologistes pensent qu'il peut distinguer les silhouettes d'arbres, entre un chêne et un érable par exemple. Mais aussi fascinante que soit la science, et il y a encore tellement de choses que nous ignorons sur le scarabée et son comportement, j'étais également intrigué par l'élément humain. Il était étonnant pour moi que les décisions des forestiers en Chine dans les années 1970 aient finalement causé la destruction d'une forêt urbaine américaine, des décennies plus tard. La loi des conséquences inattendues est omniprésente dans cette histoire, comme dans presque toutes les histoires sur les espèces envahissantes.
Y a-t-il un moment dans vos reportages qui se démarque comme étant votre favori?
L'un des moments les plus mémorables n'a jamais fait partie de l'histoire terminée. Au cours de mes reportages, je me suis rendu dans le Delaware pour rendre visite à Michael Smith, un entomologiste de l'USDA qui cherchait un prédateur naturel pour le longicorne asiatique. Je l'ai interviewé dans son bureau, puis il m'a fait visiter le centre de recherche, qui est l'un des rares endroits du pays où les scientifiques peuvent travailler directement avec les parasites et agents pathogènes agricoles envahissants. Et ce qui m'a le plus frappé, c’est la complexité des procédures de sécurité: tout le monde portait une combinaison, portait un masque et des chaussons, les portes étaient scellées sous vide et des précautions étaient en place pour empêcher plus d’une personne d’entrer dans une pièce à tout moment. Cela ressemblait à une scène de l’ épidémie, et si j’avais des doutes sur les ravages que de tels organismes pourraient causer, ils seraient alors mis au repos.
