Alors que les Rolling Stones visitent l'Amérique du Nord cet été, seuls trois des cinq membres d'origine seront encore dans le groupe. Mais la plupart des gens conviendraient que ces trois personnes constituent le noyau essentiel: le compositeur-interprète Mick Jagger, le guitariste-compositeur-interprète Keith Richards et le batteur Charlie Watts. La deuxième machine à sous pour guitare a été modifiée à deux reprises - de Brian Jones à Mick Taylor, en passant par Ron Wood - et le bassiste à la retraite Bill Wyman a été remplacé par le non membre Darryl Jones. Mais peu de gens contesteraient que c'est le véritable article.
Les Beach Boys sont également en tournée, mais un seul des membres d'origine sera présent: le chanteur principal Mike Love. Deux des cinq membres d'origine (les frères Carl et Dennis Wilson) sont décédés, mais les deux autres membres survivants (Al Jardine et le troisième frère Brian Wilson) seront en tournée ce mois-ci sous la bannière Brian Wilson. Un autre Beach Boy de longue date, Bruce Johnston, se joindra à Love, mais Wilson aura également un autre ancien membre, Blondie Chaplin. Alors pourquoi Love présente-t-il son émission sous le nom de Beach Boys, alors que Wilson, le compositeur en chef du groupe, le chanteur et producteur secondaire du groupe, ne le peut pas?
Les Beach Boys sont de retour en tournée avec seulement une fraction des membres d'origine, dont Mike Love et Bruce Johnston, ci-dessus. Les autres membres originaux du groupe se produisent séparément. (Zak Hussein / Corbis) L'amour expliquerait qu'il a les droits légaux sur le nom, et il aurait raison. Mais si nous considérons la situation non pas du point de vue d'un avocat, mais d'un fan, il est clair que Wilson mérite notre allégeance. Et cela soulève tôt ou tard les questions que tout fan doit se poser: qu'est-ce qui donne son identité à un groupe? Combien pouvez-vous changer de personnel avant que ce ne soit plus le même groupe?
Au début de ma carrière de critique musical, le Washington Post m'a envoyé pour passer en revue les Marvelettes, le trio féminin Motown qui a connu son premier succès en 1961 avec «Please, Mr. Postman». la version ne contenait pas seulement aucun membre du groupe d'origine mais également aucun membre suffisamment âgé pour lire quand «Please, Mr. Postman» a été libéré pour la première fois. Il s’agissait d’une escroquerie menée par le promoteur Larry Marshak, qui s’était inscrit comme tel après le retrait du groupe par Motown. Les anciens membres l'ont poursuivi en justice, mais ce n'est qu'en 2012 que les héritiers des membres d'origine ont finalement triomphé devant le tribunal. En 2007, la Californie est devenue le premier État à adopter la loi sur la publicité dans la musique, bientôt suivie par d’autres États.
Cela clarifie les questions juridiques, mais qu’en est-il de la question artistique: jusqu’à quel point un groupe peut-il changer avant qu’il ne mérite plus notre attention? Un groupe de musique ressemble-t-il davantage à une équipe de baseball qui change si progressivement qu'il conserve notre loyauté, peu importe qui est sur la liste? Ou est-ce plutôt une équipe de basket-ball, où le départ d'une superstar telle que Lebron James peut modifier radicalement l'identité des Cleveland Cavaliers ou de Miami Heat?
Nous associons généralement l'identité d'un groupe à son chanteur principal et / ou son auteur-compositeur principal. Tant que cette personne est toujours là, nous sommes prêts à accepter un nouveau batteur ou un nouveau clavieriste. Cela peut ne pas être juste, mais c'est vrai. Keith Moon et Tiki Fulwood étaient d'excellents batteurs avant de mourir, mais nous sommes disposés à accepter le Who et le Parlement-Funkadelic sans Moon ni Fulwood tant que Roger Daltrey et George Clinton sont sur place. Mais une fois que cette voix clé est partie, nous perdons généralement tout intérêt pour le groupe.
Brian Wilson et Al Jardine, qui font tous deux partie des premiers Beach Boys, se produisent ensemble. (Manuel Nauta / NurPhoto / Corbis) John Lennon, George Harrison et Ringo Starr auraient peut-être pu continuer à jouer comme les Beatles après le départ de Paul McCartney, mais il semble peu probable que les spectateurs aient accepté Harrison et Starr comme les Beatles si Lennon et McCartney étaient partis. Il aurait été insensé pour Dave Grohl et Krist Novoselic de devenir Nirvana après le suicide de Kurt Cobain en 1994. Ce n'est pas le cas, et Grohl a lancé un nouveau groupe, les Foo Fighters, avec sa propre identité.
Mais il n'est pas impossible pour un groupe de survivre à la perte d'un auteur-compositeur-interprète principal s'il le gère correctement. Assistez aux ventes rapides des concerts d'adieu des Grateful Dead cet été. Personne ne conteste le fait que Jerry Garcia, le chanteur-guitariste décédé en 1995, était le pivot du groupe. Mais les fans reconnaissent que le groupe n’était pas seulement une démocratie musicale, mais aussi le ciment d’une communauté plus grande que toute autre personne.
Les Temptations, un autre groupe de Motown, ont géré le roulement du personnel comme une équipe de baseball. Le rôle de chanteur principal a été transmis d’Al Bryant à Eddie Kendricks, de David Ruffin à Dennis Edwards, mais cela ressemblait toujours aux Temptations grâce aux harmonies basées sur l’évangile et au système d’écriture / production de Motown. Otis Williams, l'harmoniseur de baryton, n'était pas un chanteur principal, mais le leader de l'organisation qui a guidé le groupe dans tous ses changements.
Fleetwood Mac a également géré les changements de personnel en douceur, passant d'un groupe de blues britannique dirigé par Peter Green, Jeremy Spencer et Danny Kirwan à un groupe de pop californien dirigé par Stevie Nicks, Lindsey Buckingham et Christine McVie. Cela n'a fonctionné que parce que le noyau immuable - le batteur Mick Fleetwood et le bassiste John McVie, qui a donné son nom au groupe - avait un son distinctif et une vision de ce que devrait être le groupe.
Parfois, une vision forte peut être aussi efficace qu'un grand talent pour garder un groupe pertinent. Williams et Fleetwood ont gardé leurs groupes en vie en reconnaissant qu'il y a toujours des chanteurs talentueux si vous avez le bon goût de les identifier et la sagacité de relier le nouveau à l'ancien. Le violoneux Tammy Rogers a fait quelque chose de similaire avec le grand groupe country SteelDrivers.
Stevie Nicks et Mick Fleetwood jouent dans le cadre de Fleetwood Mac, un groupe qui a été en mesure de faire une transition en douceur lorsque ses membres ont changé. (DMC / Splash News / Corbis) Deux co-auteurs talentueux, Chris Stapleton et Mike Henderson, ont co-fondé le groupe en 2008, cherchant à redonner à bluegrass ses racines non reconnues dans le blues et à honky-tonk avec des chansons telles que «Drinkin 'Dark Whiskey (Tellin' White Lies) ”Et“ Le côté bleu de la montagne (où le soleil ne brille jamais). ”Fils d'un mineur du Kentucky, Stapleton possédait un profond grondement de baryton qui donnait à ces chansons une agression intimidante, renforcée par les lignes mélodiques de la mandoline de Henderson et du violon de Rogers. Cela ne ressemblait à rien d'autre dans le bluegrass.
Mais après deux albums nominés aux Grammy Awards et une apparition à l'écran dans le film de Robert Duvall Get Low avec les SteelDrivers, Stapleton s'est rendu compte qu'il pourrait gagner plus d'argent en restant à la maison à Nashville avec sa famille écrivant des chansons à succès pour Kenny Chesney, George Strait, Luke Bryan et Miranda Lambert qu’il ne pourrait visiter le circuit bluegrass.
Il a donc quitté en 2010, puis Henderson en 2011. Mais Rogers savait que les SteelDrivers produisaient une signature sonore qui ne devrait pas être abandonnée. Elle a convaincu le banjoist Richard Bailey et le bassiste Mike Fleming de rester dans le groupe. Ils ont remplacé Stapleton par le son similaire Gary Nichols et Henderson par le sélecteur Ben Truitt. Ils ont même convaincu Stapleton et Henderson de continuer à écrire des chansons pour le groupe.
Le résultat est une réussite peu probable pour un groupe qui a perdu son chanteur principal. Le nouvel album de SteelDrivers, The Muscle Shoals Recordings, doit son nom au studio du nord-ouest de l’Alabama où Aretha Franklin, les Rolling Stones, Wilson Pickett, Lynyrd Skynyrd et bien d’autres encore ont créé de la musique célèbre. Nichols a grandi près de ce studio et a amené le groupe à Sheffield pour enregistrer des chansons qui font allusion à tous ces prédécesseurs.
La voix de Nichols décrivant la chute du paradis sur «Long Way Down» de Rogers et la voix de Skynyrd ressemblant à celle de Skynyrd à la mandoline de Truitt sur «Drinkin 'Alone» de Stapleton ressemblent à une atmosphère de Pickett. . ”“ Ashes of Yesterday ”, une lamentation pour l'amour perdu, est une valse somptueuse, hillbilly, co-écrite par Rogers et Henderson. Le «Frère John» de Nichols décrit un homme qui court après avoir tué le mari violent de son amant en faisant que son banjo nerveux fuit le violon implacable de Rogers. Toutes les chansons plongent profondément dans la trahison, le chagrin, la violence et la mort qui étaient des éléments de base de la musique country avant que Music Row de Nashville se convertisse au rock suburbain.
En ce qui concerne le duo original, Stapleton a publié son premier album solo, Traveler, plus tôt cette année, passant du format de groupe à cordes au son de country-rock dirigé par un batteur. son obsession pour les hommes de la classe ouvrière trop agités et sans emploi pour rester sobre ou s'installer longtemps. Il a écrit ou co-écrit une douzaine des 14 chansons de l'album, et il refuse de régler les difficultés de la vie.
Le nouvel album du groupe Mike Henderson, Si vous pensez que c'est chaud ici, ramène le leader à ses racines dans le blues de salle de concert. Négociant sa mandoline contre son ancien Fender Bassman, il fait rouler son cylindre d’argent sur des chansons entraînantes de chansons de Muddy Waters, Robert Johnson, Hound Dog Taylor et Henderson lui-même. Contrairement à de nombreux revivalistes du blues, Henderson et son clavier / co-producteur Kevin McKendree comprennent que le rythme est plus crucial pour la musique que les solos flashy. Lorsque Henderson chante le titre de l'album, un avertissement concernant l'enfer ci-dessous, son vieux pote Stapleton chante l'harmonie.
C'est une histoire rare en musique: un groupe se sépare et tout le monde vit heureux, ou du moins pour les prochaines années. Cela a fonctionné parce que Rogers a reconnu que les SteelDrivers possédaient une personnalité différente de celle de ses membres constituants et parce qu'elle savait comment servir ce son.
Note de la rédaction, 29 juin 2015: Au départ, nous avions mal identifié le chanteur de SteelDrivers, Gary Nichols, comme étant Ben Nichols. L'erreur a été corrigée.
