Le Dr. John Grant aime dire que ce n’est pas grave, il contrôle le mobile sur son ordinateur de bureau. Il vous dira que toute une équipe de personnes a accès au rover. Mais cela laisse encore beaucoup d’entre nous qui n’en avons pas.
Ce vendredi, les aspirants explorateurs de l’espace auront l’occasion de discuter avec Grant et d’autres scientifiques de ce qu’ils considèrent comme la plus grande planète du système solaire, Mars. Bien que Mars Day honore le premier vaisseau spatial à avoir jamais atterri sur Mars, Viking 1, en 1976; Cette année, il marque également le 6 août prochain, le dernier-né de la compagnie, Curiosity .
John Grant travaille avec une équipe de chercheurs et d'ingénieurs pour diriger le rover mars depuis son bureau du Musée national de l'air et de l'espace. (Musée national de l'air et de l'espace) Bien qu'il n'y ait pas de joystick ou de flux en direct du rover, Grant est toujours capable d'envoyer une série de commandes (synchronisées avec les rotations des satellites en orbite autour de Mars) pour guider le rover alors que son équipe explore la planète. Mercredi, Grant préparera des commandes pour diriger le rover vers le mont. Goldsworthy, qui n'est pas du tout une montagne, mais une fissure profonde à la surface.
Il est amoureux de la planète rouge depuis qu'il a lu The Martian Chronicles de Ray Bradbury. Diplômé en géologie, Grant étudie la composition minérale de Mars pour en savoir plus sur les forces qui ont transformé la planète en des milliards d'années. Il a parlé à ATM de ses récentes recherches et de la raison pour laquelle il aime le jour de Mars.
Vous avez récemment co-écrit un article sur les formations d'éventails alluvionnaires à la surface de Mars, éventuellement formés de neige, en quoi cela change-t-il notre compréhension de Mars?
Il est dit que des choses se passaient sur Mars, en termes d’eau à la surface, plus récemment que beaucoup de gens n’y avaient pensé par le passé. Ce n'est pas comme si ces choses suggéraient que Mars ressemblait à la forêt pluviale amazonienne relativement tard dans son histoire, qu'elle était encore froide et relativement sèche par rapport à ce que nous pensons ici sur Terre, mais que des choses se sont probablement passées plus tard dans l'histoire de Mars. de l'eau courante - bien que de la fonte des neiges - que nous avions vraiment pensé plus tôt.
Pourquoi tout le monde est-il si excité quand on parle d'eau ou de neige, quelles sont les possibilités?
L'eau est très importante pour établir des conditions d'habitabilité et fournir certains types d'habitats nécessaires à la vie. Il y avait un mantra dans le programme Mars, "Suivez l'eau", qui a en quelque sorte évolué vers "Est-ce que Mars est habitable?" Parce que nous avons en quelque sorte vu quel était le rôle de l'eau. Bien que cet article que je viens de décrire change toujours un peu notre perspective.
Alors, comment répondez-vous à cette question, est-ce que Mars est habitable?
On dirait que c'était certainement à certains endroits dans le passé. Nous y envoyons notre laboratoire scientifique, qui arrive dans environ quatre semaines, pour essayer de l’évaluer de manière plus complète. Mais il y a des preuves qu'il y avait des eaux stagnantes; qu'il y avait de l'eau qui coulait à la surface; que, par rapport à ce que nous voyons aujourd’hui, Mars dans sa toute première histoire était au moins beaucoup plus humide, peut-être plus clément, plus semblable à la Terre à certains égards qu’aujourd’hui.
Vous êtes tombé amoureux de Mars après avoir lu Les Chroniques martiennes . Comment imaginiez-vous Mars quand vous étiez jeune?
Quand j'étais petit et que je ne connaissais vraiment pas mieux, les Chroniques martiennes ont vraiment captivé mon imagination parce que c'était cette idée que l'on pouvait avoir un endroit différent, mais semblable à certains égards. Et Mars n'a pas déçu à cet égard. Il y a beaucoup de scènes que nous avons prises avec les rovers, Opportunity and Spirit, qui ressemblent à tout le monde, comme le désert de Mojave, moins quelques broussailles et herbes. Mais c'est différent, il y a d'autres choses qui vous poussent à dire: "Ce n'est pas tout à fait ça." La partie vie n'a pas encore joué, mais c'est toujours un intérêt clé et c'est quelque chose que j'aimerais découvrir ou voir les autres le savoir avant ma retraite.
Cette image panoramique de Mars, prise par le Mars Exploration Rover Opportunity, a récemment été publiée par la NASA. (Photo avec la permission de John Grant) Pourquoi Mars est-elle la meilleure planète?
C’est un phénomène très intriguant, car les processus qui ont façonné la surface sont, à bien des égards, les mêmes que sur la Terre. Il y a eu beaucoup de cratères formés sur la Terre mais à cause de la tectonique des plaques, à cause de l'érosion accrue, la signature de ceux-ci a été effacée. Ainsi, lorsque nous voyons Mars, nous voyons une planète avec les mêmes processus, une accentuation différente et une surface qui a été préservée il y a trois ou quatre milliards d'années. Et ce disque n'est pas vraiment préservé sur la Terre. Nous sommes en quelque sorte en train de regarder en arrière et je pense que c'est pourquoi c'est si spécial.
Quelle est votre partie préférée du jour de Mars?
Je pense que le Jour de Mars est une bonne chose, car il permet aux enfants de tout âge d’entrer et de découvrir vraiment quelque chose au sujet de Mars. Pour moi, c'est un peu comme la même expérience que j'ai eue de la lecture de The Martian Chronicles . Vous verrez un petit enfant observer quelque chose sur Mars et commencer à faire des découvertes. Cela suscite non seulement leur intérêt pour la géologie planétaire et Mars, mais les incite également à réfléchir à la science, ce qui, à mon avis, est vraiment important.
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Le jour de Mars, les visiteurs peuvent voir Viking 1, une image en 3D haute définition de la surface de la planète et un météorite martien. Testez vos connaissances avec un spectacle sur la planète rouge et essayez-vous à la manipulation de robots. Les événements ont lieu au Musée de l'air et de l'espace le 13 juillet et se déroulent de 10h00 à 15h00.
