Il faut dire que, au début, Bill T. Jones ne voulait pas créer de danse sur Abraham Lincoln. Jones, une figure monumentale à part entière - il est largement considéré comme l’un des plus grands chorégraphes américains encore vivants - n’avait encore jamais développé de pur travail de portrait pour sa compagnie. Et Lincoln ne semblait vraiment pas être le bon sujet pour commencer.
«Tout d'abord, je voulais savoir s'il s'agissait d'une idée du Mois de l'histoire des Noirs, car les idées du Mois de l'histoire des Noirs ne m'intéressent pas», se souvient Jones (qui est afro-américain) dans son baryton faisant autorité. "Si vous allez me proposer quelque chose, assurez-vous que c'est parce que vous pensez que je suis la bonne personne pour le faire, et vous pensez que cela vaut la peine de le faire en soi."
L'idée est venue de Welz Kauffman, président du festival Ravinia, une célébration annuelle de la musique et des arts qui a lieu à l'extérieur de Chicago. Kauffman espérait que la pièce serait en prise avec l'héritage de Lincoln à l'occasion de son bicentenaire. «Il n'a pas dit non», se souvient Kauffman, gloussant. "Mais il n'a certainement pas dit oui."
Jones a souvent fait référence à Lincoln comme «le seul homme blanc que j'ai le droit d'aimer inconditionnellement», et dit du président: «Vrai ou faux, il semblait en réalité être de notre côté». Mais, bien sûr, Jones note immédiatement, est une impression enfantine de Lincoln. Jones a maintenant 57 ans et s'appelle un homme avec peu de héros. En tant que tel, au début du travail, celui-ci deviendrait finalement "Nous espérons sincèrement". . . Nous prions avec ferveur (avant le 17 septembre à Ravinia), il hésitait à placer Lincoln sur un piédestal.
À bien des égards, Jones est le chorégraphe idéal pour attaquer le sujet de taille de Lincoln. Depuis que lui et son partenaire artistique, Arnie Zane, ont créé la compagnie de danse Bill T. Jones / Arnie Zane en 1982, Jones est devenu célèbre pour avoir créé une esthétique de la danse moderne qui aborde les grandes questions morales et sociales tout en conservant une, noyau authentique. Le New York Times a qualifié Jones de lion politique pour son intrépidité face aux sujets impopulaires, mais, contrairement à la plupart des chorégraphes modernes, son travail ne frappe pas le public en politique.
Bill T. Jones est largement considéré comme l’un des chorégraphes américains les plus en vue. (Russell Jenkins / Festival Ravinia) 
Welz Kauffman, président du festival Ravinia, a eu l'idée de créer une performance qui tiendrait compte de l'héritage de Lincoln. (Russell Jenkins / Festival Ravinia) 
Jones était réticent à mettre Lincoln sur un piédestal quand il a commencé le travail qui deviendrait finalement Aimons-nous l'espoir ... Fervemment nous prions . (Russell Jenkins / Festival Ravinia) 
Le New York Times a qualifié Jones de lion politique pour son intrépidité face aux sujets impopulaires. (Russell Jenkins / Festival Ravinia) 
Depuis la création de la compagnie de danse Bill T. Jones / Arnie Zane en 1982, Jones est devenue célèbre pour avoir créé une esthétique de la danse moderne qui aborde de grandes questions morales et sociales. (Russell Jenkins / Festival Ravinia) 
Après avoir lu l' équipe de Rivals: Le génie politique d'Abraham Lincoln de Doris Kearns Goodwin, Jones est devenue convaincue qu'un sujet qui "semblait si facile" était en fait prêt à être exploré. (Russell Jenkins / Festival Ravinia) 
Jones était déterminé à ce que la performance ne soit pas un biopic, mais une nouvelle narration de l'histoire de Lincoln. (Russell Jenkins / Festival Ravinia) 
Le titre du dernier ouvrage de Jones allait être "Un homme bon? Un homme bon!", mais Jones a pensé qu'il semblait avoir mis Lincoln en procès. (Russell Jenkins / Festival Ravinia) 
Jones dit que ses pensées envers Lincoln ont beaucoup évolué au fil de la création de Fondly Do We Hope ... Fervently Do We Pray . (Russell Jenkins / Festival Ravinia) 
"Je considérerais le travail comme réussi si Lincoln et son époque sont en quelque sorte une surface réfléchissante sur laquelle nous nous voyons", a déclaré Jones. (Russell Jenkins / Festival Ravinia) Un projet sur Lincoln résonne également avec Jones pour des raisons personnelles. Il a grandi en tant que fils d'ouvriers agricoles migrants pour qui le temps de l'esclavage n'était plus qu'un souvenir lointain. «Vous ne pouvez pas être un enfant de la lutte pour les droits civiques et ne pas être au courant de tous les antécédents de la guerre civile», dit-il. "La lutte pour les droits civils et l'émancipation et Lincoln, tout cela faisait partie de mes toutes premières leçons d'études sociales." "Semblait si facile" en fait était mûr pour l'exploration.
Au début du travail sur la pièce, Jones était persuadé que ce ne serait pas un biopic, mais une nouvelle narration de l'histoire de Lincoln. Jones a commencé à penser à Lincoln en tant qu'homme dont la vie et l'époque parlent encore de questions d'actualité très récentes pour adultes. «Pourquoi beaucoup de gens se sentent-ils encore blessés? Pourquoi existe-t-il encore ce schisme autour de la race dans ce pays? », Propose-t-il. Et cela ne ferait pas abstraction de la présence réelle de la compagnie de danse diversifiée de Jones et de la manière dont les histoires de ses membres s'inscrivent dans l'héritage de Lincoln. "Je considérerais le travail comme réussi si Lincoln et son époque sont en quelque sorte une surface réfléchissante dans laquelle nous nous voyons", a déclaré Jones. «Est-ce narcissique? Eh bien, je ne sais pas comment utiliser autrement les chiffres historiques, à moins que ce ne soit pour parler des questions que nous avons aujourd'hui. "
En parlant avec les danseurs de Jones, il est clair que Fondly Do We Hope a certainement provoqué ce genre de réflexion. Quand LaMichael Leonard, un jeune danseur de la compagnie, a entendu parler de la commission pour la première fois: «Je n'ai pas sauté de haut en bas», a-t-il ri. «Je n'ai pas aimé que l'histoire grandisse. Mais plus je vieillis et plus je danse et crée de l'art, plus je réalise à quel point l'histoire est importante. Et Bill parle de morceaux qui parlent du passé et cherchent comment nous pouvons changer progressivement notre avenir. "
Shayla-Vie Jenkins, une danseuse et une vétéran de la compagnie depuis quatre ans, dit que cette pièce l'a inspirée à approfondir les choix faits par les individus à l'époque de Lincoln. «Si j'étais une femme noire vivant à cette époque, avec qui pourrais-je jouer?» Se rappelle-t-elle. «Serais-je un Frederick Douglass? Ou est-ce que je laisserais simplement la situation être, parce que c'est comme ça que la vie est? ”Pourtant, il ne lui restait pas de réponses faciles. «J'espère que je serai le combattant - Harriet Tubman! Mais je ne sais pas.
Jones dit que ses pensées envers Lincoln ont également beaucoup évolué au cours de la création de Fondly Do We Hope. . . Nous prions avec ferveur . D'une part, le titre était autrefois très différent. «J'ai traversé cette période où je pensais que ça allait être, un homme bon? Un homme bon! «Jones dit. «Maintenant, je ne pense pas que ce soit le problème. Je ne le fais pas passer en jugement. »Il est captivé par ce que Lincoln aurait pu accomplir s'il avait vécu quatre ans de plus comme président. Il se demande ce qui aurait pu lui faire de mal si Lincoln avait vécu pour faire face à de nouveaux défis.
"Je pense qu'il a appris quelque chose de la façon dont il était assez intellectuel et assez fort dans son expérience, et j'ose dire dans son cœur, qu'il pourrait réellement grandir et essayer de faire quelque chose de juste, pour des raisons qui étaient précieux pour un homme politique, mais aussi pour un être humain progressiste et décent. »Il marque un instant de pause. "Il était un vrai leader." De Jones, ce sont des mots durement gagnés.
