Damai et ses deux bébés tigres, nés lundi. Image reproduite avec l'aimable autorisation de National Zoo.
Damai, le tigre de Sumatra âgé de 4 ans du zoo national, a donné naissance à deux petits lundi, un événement qui n’a plus lieu au zoo depuis 2006. Les gardiens disent que les petits semblent en bonne santé et ont même vu Damai en train de toiletter ses petits.
Selon les rapports de Zoo, le biologiste Craig Saffoe a observé que le moment de célébration était venu après deux ans de «persévérance».
«Tout ce que je peux faire, c’est de sourire», a écrit Saffoe, «parce que l’équipe a réalisé notre objectif de produire des petits tigres en danger de disparition. Damai est venue nous voir elle-même en tant que jeune tigre. C'est donc vraiment spécial de la voir devenir une grande maman. »
Le World Wildlife Fund indique qu'il reste moins de 400 tigres de Sumatra dans la nature. Les animaux habitent l'île indonésienne de Sumatra, où ils étaient si nombreux que les colonistes hollandais du début du XXe siècle se sont plaints de l'intrusion hardie d'animaux dans leurs domaines. Les tigres de Sumatra sont la plus petite des neuf sous-espèces de tigres, dont trois sont déjà éteintes. Cinquante pour cent des terres forestières de Sumatra ont été perdues au cours des 25 dernières années, ce qui, combiné au braconnage, continue de menacer l'espèce dans son ensemble.
Les tigres ont une période de gestation de 100 à 112 jours et mettent généralement au monde deux à trois petits de deux livres qui allaitent jusqu'à l'âge de six mois. Au cours des 18 prochains mois, les petits accèdent progressivement à l'indépendance et, à l'âge de deux ans environ, ils partent seuls pour établir leur propre territoire.
Damai, du zoo national, a donné naissance à deux petits lundi. Photo de Mehgan Murphy, Zoo national
Damai est arrivée au zoo en 2011. À l'époque, les responsables du zoo ont déclaré que ses gènes en faisaient un «animal de grande valeur» dans le cadre du plan de survie des espèces, un programme qui surveille et supervise l'élevage d'animaux en captivité. Damai a été envoyé au zoo en raison de sa longue histoire de succès dans la reproduction des tigres de Sumatra. Sa femelle Soyono, décédée en novembre dernier à 19 ans, a fait trois portées au cours de sa vie.
Kavi et Damai se sont rencontrés pour la première fois à l'automne 2012 et, au début, ils ne permettaient un contact visuel que par une porte que les gardiens ont surnommée la «porte hurlante». Ils ont finalement été réunis lorsque Damai est entré en chaleur en novembre dernier.
Les deux oursons resteront à l'abri des regards pendant des mois jusqu'à ce qu'ils passent une série d'examens de santé. Photo gracieuseté du zoo national.
L'année dernière, alors que Damai s'installait, ses gardiennes ont commencé un journal intime, observant ses comportements. En janvier dernier, une entrée mentionnait ses interactions avec sa nouvelle compagne, Kavi, âgée de 12 ans: «Nous attendrions que les deux chats se soient installés dans leurs enclos respectifs avant d'ouvrir la porte qui les séparait. . . . Au moment où Damai a commencé à faire du vélo, elle était beaucoup plus confiante et détendue avec Kavi. Même avec sa confiance en elle augmentant avec ses niveaux d'hormones, Damai n'était pas entièrement coopérative. Il y avait encore quelques faux départs et, comme avant, lorsque la fourrure volait, elle semblait toujours être celle de Kavi, pas celle de Damai. Il n’ya jamais eu de dégâts sérieux, mais la patience et la maîtrise de soi de Kavi ont toujours été très impressionnantes. Damai et nous avons beaucoup de chance de l'avoir.
Ce sont les premiers bébés tigres nés au zoo depuis 2006.
Les louveteaux devraient disparaître au cours des prochains mois jusqu'à ce qu'ils passent une série d'examens de santé, mais selon le personnel du zoo, Kavi sera toujours exposé comme d'habitude.
Pour les curieux, il sera peut-être possible de voir les bébés tigres nouveau-nés via les webcams en direct du zoo. Bien sûr, tout dépend de Damai. Elle a la possibilité de déplacer ses petits dans l'enceinte du tigre et si elle décide de déménager, les oursons seront hors de portée des webcams.
