Les ours en peluche sont depuis longtemps un emblème de confort et de sécurité. D'un enfant tenant son ours en peluche près d'entendre quelque chose cogner dans la nuit à une jardinière qui partage fièrement son jouet bien-aimé pendant le spectacle, les animaux en peluche mignons sont depuis longtemps synonymes de jeunesse. Mais dans «Partenaires (Le projet de l'ours en peluche)» (2002), une installation photo gigantesque réalisée par la conservatrice et collectionneuse Ydessa Hendeles et exposée jusqu'au 25 septembre au New Museum de New York, il est évident que la portée d'un ours en peluche va bien au-delà enfance.
"Partners" est épique, à la fois en taille et en portée: il s’agit de deux salles à deux étages avec escalier en colimaçon, remplies de plus de 3 000 photos. Chaque photo est reliée par un fil conducteur: elle représente un ou plusieurs ours en peluche. Hendeles a lancé le projet, qui sert de point d'ancrage à une exposition plus vaste sur la collecte, intitulée «The Keeper», il y a plusieurs années, après avoir feuilleté ses propres albums de photos de famille et remarqué de nombreuses photos prises avec des ours en peluche. Elle a commencé à parcourir eBay et d'autres sources pour en savoir plus et une collection est née. (Il s'agit des débuts américains de l'exposition. En 2003, elle a été inaugurée au Haus der Kunst, un musée de Munich.)
Mais Hendeles ne se contentait pas de ranger ses trouvailles dans des albums de photos et de les stocker dans son grenier. Au lieu de cela, elle a décidé de créer une exposition massive - OK, c'est un peu comme si de rien -. Pour conserver un semblant d'organisation, elle a regroupé des images en fonction de différentes catégories, telles que la posture du corps et la classe sociale. D'autres taxonomies plus évidentes incluent des célébrités posant avec des ours (Think: Elvis, Shirley Temple et les Beatles) à des groupes d'adultes, les martinis à la main, prenant un moment de socialisation pour poser pour des photos. L'exposition contient également des images d'enfants, d'ours en peluche, en visite au père Noël. Au total, l'exposition compte environ 100 sous-groupes, explique Natalie Bell, conservatrice adjointe du New Museum, qui a travaillé sur le projet. En plus des photos, plusieurs ours en peluche antiques sont également exposés.
«En général, les ours en peluche servent à la fois de point de repère historique et d’icône culturelle», explique Bell à Smithsonian.com. «Dans le cadre de ce projet massif mais aussi très spécifique, les visiteurs rencontreront non seulement l'histoire de l'ours en peluche, mais aussi la convergence d'un objet particulier qui a pris une importance considérable." Bell dit que l'exposition n'a pas pour seul but de présenter les objets empaillés. les animaux, mais pour aider les visiteurs à comprendre comment les ours deviennent partie intégrante des récits personnels des gens.
«Toute photo avec un ours en peluche sera presque toujours du 20ème ou du 21ème siècle», déclare Bell. C'est grâce à l'ancien président Theodore “Teddy” Roosevelt, qui, en 1902, avait refusé de tuer un ours lors d'un voyage de chasse. (Roosevelt a déclaré qu'il était antisportif de tuer l'ours après qu'il ait été coincé par des chiens de chasse.) Cette marque de bonne volonté lui a valu le surnom de "Teddy" et a conduit le Washington Post à publier un dessin animé de la scène légendaire. Plus tard, l’épouse de Morris Michtom, propriétaire d’un magasin de bonbons à Brooklyn, confectionna deux ours en peluche et les plaça dans la vitrine du magasin après avoir demandé au président la permission de le nommer. Les ours se sont révélés si populaires qu'ils ont finalement été produits en série. Aujourd'hui, vous pouvez trouver des versions similaires dans pratiquement toutes les boutiques de cadeaux, magasins de jouets et chambres d'enfants.
Dans sa déclaration d'artiste, Hendeles écrit que "l'ours en peluche fonctionne comme un objet transitionnel, à la fois sujet anthropomorphique et accessoire". substitut réconfortant qui facilite le détachement du nourrisson de sa mère en évitant les traumatismes ou la perte. "
Gardant cela à l'esprit, y a-t-il lieu de s'interroger sur les raisons pour lesquelles des personnes de tous âges sont attirées par le souvenir sentimental? Bell, pour sa part, peut apprécier la connexion. «Ce qui est génial dans l'installation, c'est qu'il y a quelque chose de différent qui attire chaque spectateur», dit-elle. "Peut-être qu'une certaine image vous semble familière ou que vous en avez prise vous-même et que vous l'avez affichée à la maison."
Et avec des milliers de portraits d'ours en peluche exposés, il y a de fortes chances que vous en trouviez un qui déclenche votre propre souvenir d'enfance.
