Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Global Change Biology, les oiseaux de l'Himalaya oriental et du bassin inférieur du Mékong en Asie, considérés comme des points chauds de la biodiversité par les scientifiques, devront se déplacer dans la région afin de trouver un habitat viable. La raison? Changement climatique. Des chercheurs de l'université anglaise de Durham, en Angleterre, ont testé 500 scénarios de changement climatique différents pour chacune des 370 espèces d'oiseaux asiatiques et ont découvert que tous les résultats climatiques possibles - même les moins extrêmes - auraient un effet néfaste sur les oiseaux.
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Les chercheurs ont ciblé des habitats sensibles au Bhoutan, au Laos, au Cambodge, au Vietnam et dans certaines régions du Népal et de l'Inde, où le développement et la croissance démographique se produisent rapidement et où les effets des changements climatiques devraient être importants, avec des précipitations sèches et sèches. les saisons s'intensifient. Les auteurs de l’étude ont écrit que certaines parties de la région en souffriraient énormément et que certains climats n’auraient «pas d’analogues actuels» d’ici à 2100.
Cela enverra des oiseaux à la recherche de nourriture. «La disponibilité de la nourriture est plus saisonnière, ce qui signifie que, à certaines périodes, il y a une surabondance de nourriture, à d'autres, les oiseaux meurent de faim», a déclaré à Surprising Science l'auteur principal Robert Bagchi, ancien de l'Université de Durham et aujourd'hui scientifique à l'ETH de Zurich. Les espèces du bassin inférieur du Mékong, qui comprend le Laos, le Cambodge et le Vietnam, seront les plus vulnérables à ces changements.
Les recherches ont montré que dans les cas les plus extrêmes, les oiseaux devront être relocalisés physiquement - un résultat que les scientifiques espèrent éviter. Au lieu de cela, ils recommandent la conservation proactive. «Maintenir les parcelles forestières et les corridors forestiers dans les paysages agricoles sera probablement une solution à long terme beaucoup plus efficace et moins coûteuse que la translocation», a déclaré Bagchi. Il sera essentiel de relier les habitats des oiseaux pour que les espèces puissent se déplacer entre les sites actuellement viables et ceux qui leur conviendront à l'avenir.
Les ramifications de la relocalisation des oiseaux sur les plantes et d’autres animaux n’ont pas encore été examinées, mais ces changements ne sont pas de bon augure. Les espèces de plantes qui dépendent des oiseaux pour disperser les graines pourraient ne pas être en mesure de survivre, selon Bagchi. «Comprendre comment les interactions entre les espèces vont changer est à la pointe de ce que les écologistes tentent de comprendre, pour le moment», a-t-il déclaré.
L'étude se joint à un corpus croissant de recherches sur la manière dont les changements climatiques affectent les approvisionnements en eau et en nourriture, les parcours, les habitudes de reproduction et les cycles de vie des oiseaux et de nombreux animaux sauvages. Parmi les espèces étudiées et considérées en péril figurent les espèces d'oiseaux menacées et en voie de disparition en Californie. Les recherches publiées l'an dernier ont montré que l'élévation du niveau de la mer et la modification des précipitations menaceraient plus sérieusement les oiseaux des zones humides.
Des chercheurs de la National Science Foundation étudient actuellement les perspectives des manchots Adélie de l'Antarctique pour leur permettre de survivre au changement climatique. les oiseaux dépendent de la glace de mer flottante et si les températures plus clémentes la font fondre, les pingouins disparaîtront. Les meilleurs nageurs et butineurs de leurs rangs ont les meilleures chances de survie, selon les chercheurs, dont les travaux sont détaillés dans cette vidéo.
Des scientifiques de l'Antarctique étudient les effets du changement climatique sur les manchots Adélie. (Photo par Penguinscience.com) Parmi les mammifères, les effets néfastes du réchauffement climatique sur l'habitat de l'ours blanc ont été bien documentés. Une étude réalisée en 2011 a montré que les ours doivent parcourir de longues distances à la recherche d'une banquise stable et que leurs oursons sont 27% plus susceptibles de mourir à la suite de plongées prolongées. Une nouvelle étude publiée dans la revue Ecology révèle que les éléphants sont également vulnérables: des températures plus élevées et des précipitations moins abondantes ont gravement menacé les éléphants d’Asie en voie de disparition au Myanmar, en particulier les bébés.
Les animaux terrestres d'Amérique du Nord ont également été touchés. La fonte des neiges nécessaire à la reproduction des carcajous est tellement réduite que les autorités fédérales responsables de la faune ont proposé la candidature de l'animal à la liste des espèces en voie de disparition plus tôt ce mois-ci. De plus, selon des chercheurs canadiens, les chutes de neige colombiennes ont prolongé leur hibernation des montagnes Rocheuses de dix jours au cours des 20 dernières années, en raison des chutes de neige causées par les changements climatiques et de la fin du printemps. En émergeant plus tard, les animaux perdent un temps précieux pour s'approvisionner en nourriture dont ils ont besoin pour survivre l'hiver prochain.
À l'inverse, une étude réalisée en 2010 a montré qu'un autre hibernateur, la marmotte à ventre jaune, prospère malgré les changements climatiques, phénomène attribué par les scientifiques à la croissance des plantes au début du printemps. Mais ils ont prédit que les avantages seraient de courte durée en raison d'un piège climatique de plus en plus grave: la sécheresse.
Parallèlement, alors que les températures continuent d'augmenter, d'autres espèces fauniques et insectes devraient se développer, y compris certaines espèces envahissantes capables d'élargir leur aire de répartition et de survivre à l'hiver dans de nouveaux lieux, ainsi que des espèces non envahissantes. Un article récent de Discovery, mettant en lumière les lauréats du changement climatique, est axé sur le papillon argus brun, qui a trouvé une nouvelle plante hôte et une gamme plus étendue; l'albatros, dont les capacités de recherche de nourriture ont été stimulées par les changements de vent; et le requin gris nourricier australien, dont la population pourrait exploser si les eaux plus chaudes réunissent deux populations distinctes. La fonte des glaces de l’Arctique pourrait également offrir de nouvelles possibilités d’alimentation aux orques, mais si c’était le cas, deux espèces visées, les bélugas et les narvals, passeraient à la colonne des perdants face au changement climatique.
