Hier, une énorme explosion a emporté les derniers vestiges du barrage de Glines Canyon à Washington, libérant ainsi le barrage de la rivière Elwha pour la première fois depuis plus de 100 ans.
L'explosion a marqué la fin d'un processus de suppression de barrage qui, après plusieurs années de discussions, a véritablement démarré en 2011, en supprimant d'abord le plus petit barrage d'Elwha, puis le barrage de Glines Canyon, d'une hauteur de 210 pieds. L'enlèvement final des décombres prendra encore six à huit semaines, mais les environnementalistes et les tribus indiennes locales constatent déjà des améliorations de l'écosystème. De National Geographic :
Au cours des trois dernières années, les sédiments piégés derrière les barrages ont été emportés par le courant, reconstruisant les berges des rivières et les graviers et, autour de l'embouchure de la rivière, créant environ 70 acres de nouveaux habitats sur les plages et les estuaires pour le crabe dormeur, le lançon, l'éperlan, palourdes et autres espèces. Au fond de l'océan, juste au large des côtes, ce qui était autrefois une étendue de pavés recouverte de varech est maintenant recouverte de boue et de sable, un bon habitat pour les crabes et le lançon. "Nous voyons toutes sortes de créatures. C'est fantastique", a déclaré Jonathan Warrick *, chercheur à l'US Geological Survey. La tribu Elwha Klallam espère que ses membres pourront à nouveau récolter des coquillages près de l'embouchure de l'Elwha.
Et les mollusques et crustacés ne sont pas les seuls à en voir les avantages. Les espèces de saumon indigènes devraient repeupler la rivière, et les anciens lacs sont en train d'être remplis de plantes indigènes, dont les scientifiques espèrent attirer le wapiti de la région.
Retirer un barrage d’une rivière peut être un processus coûteux et complexe, mais ce n’est pas aussi inhabituel que vous le pensez. Le groupe à but non lucratif American Rivers note que près de 850 barrages ont été supprimés au cours des 20 dernières années. 51 de ceux-ci ont été démolis en 2013. L'année dernière, la Californie a entamé son processus de suppression de barrage le plus important, en commençant par l'enlèvement du barrage San Clemente, d'une hauteur de 106 mètres, situé sur la rivière Carmel.
* Ce nom a ensuite été corrigé par National Geographic
