La douane américaine historique à la Nouvelle-Orléans regorge de parasites - fourmis, termites, coléoptères, araignées et plus encore. L'endroit est infesté, mais dans ce cas, la plupart des gens ne pourraient être plus heureux. Il y a un an, une partie de ce bâtiment néo-grec de 160 ans situé sur Canal Street a été transformée en institut Audubon Nature Institute. Elle consiste à exalter ces créatures minuscules et à montrer à quel point elles sont vitales pour notre écosystème.
«Si tout devait disparaître», écrivait le célèbre entomologiste Edward O. Wilson en 1992, «l'humanité ne durerait probablement pas plus de quelques mois. … La surface du sol pourrirait littéralement. »Les insectes éliminent nos déchets; ils pollinisent nos cultures. Ils aèrent le sol et recyclent les nutriments.
«Les insectes sont souvent mal compris», déclare Jayme Necaise, entomologiste à Insectarium. «Les gens pensent qu'ils sont dégueulasses et dégoutants. Nous voulons changer d'avis sur les insectes. »Et cela inclut même de faire en sorte que les visiteurs mangent quelques créatures.
Les 70 expositions éducatives et souvent fantaisistes du musée couvrent plus de 23 000 pieds carrés de la douane. Leur exploration est une expérience interactive de près qui peut parfois devenir un peu inconfortable pour les plus délicats. Vous pouvez affronter un centipède animatronique de 15 pieds, sentir l'odeur défensive d'un dendroctone du whirligig, marcher au sommet d'une fosse à scorpions, regarder au cœur d'un arbre infesté de termites ou vous faufiler dans une maquette d'épicerie où vous pourrez piquer une tête. rampent partout dans les produits. Les tables du café du musée sont des vitrines contenant des tarentules géantes, des vers à soie ou d’autres insectes qui rampent et rampent à la vue, juste sous votre déjeuner.
Un film imitant les Oscars d'Hollywood rend hommage à des insectes exceptionnels - le meilleur insecte dans un second rôle revient à l'abeille qui travaille dur. En plus de fabriquer du miel, les abeilles pollinisent un grand pourcentage des plantes alimentaires de la planète. Et pour que les visiteurs aient vraiment le sentiment d'être en présence d'insectes, les sièges de simulation du théâtre émettent quelques sifflements et chatouillements ainsi qu'une bouffée d'odeur d'insecte. Dans le Temple de la renommée des insectes, les visiteurs apprennent des faits fascinants: il était autrefois estimé qu'un mouche mâle se promenait à une vitesse d'environ 90 milles à l'heure; ce type de moucheron bat des ailes presque 63 000 fois par minute; que la cercueil peut bondir de 28 pouces dans les airs, avec une force 400 fois supérieure à la gravité.
Une exposition sur les marais de la Louisiane est consacrée aux insectes locaux, présentant des scorpions aquatiques, des coléoptères tourbillons, des fourmis velues et des sauterelles lubber. Apparemment, les insectes jouent un rôle dans la défense contre les ouragans, un sujet qui revêt une grande importance pour les habitants de la Nouvelle-Orléans, victimes des ouragans Katrina et Gustav au cours des quatre dernières années. Les insectes recyclent les éléments nutritifs en décomposant les animaux morts et la végétation afin de contribuer au maintien de zones humides côtières en bonne santé, qui agissent comme un tampon contre la montée des eaux qui accompagne un ouragan.
Une salle est remplie de spécimens préservés éblouissants, disposés de façon fantaisiste dans des vitrines. «Nous les appelons des« bêtises », a déclaré le directeur du musée, Zack Lemann. «Il y a beaucoup de friandises pour les yeux.» Voici des centaines de coléoptères aux couleurs brillantes de plusieurs variétés. Il y a aussi une paire d'oiseaux d'oiseaux de la reine Alexandra, "le papillon le plus rare au monde", selon Lemann. "Il pond ses œufs sur un type de vigne situé sur le flanc d'une montagne en Papouasie-Nouvelle-Guinée." Les spécimens ont été recueillis à La femelle mesure environ 19 cm de large en 1917. Dans la salle voisine, la galerie Metamorphosis, vous pourrez admirer des papillons adultes émergeant de centaines de chrysalides suspendues et, dans un magnifique jardin japonais serein, plusieurs centaines de papillons— Les morphos bleus, les ailes longues de zèbre, les hirondelles et autres - flottent librement d’une plante à l’autre, perçant parfois sur les visiteurs.
Si vous souhaitez un rendez-vous plus proche, arrêtez-vous au buffet «Bug Appetit» pour goûter à la cuisine concoctée à partir d'insectes. «Notre chef Kevin prépare des beignets au cricket, une pâte frite avec des grillons», explique Necaise. "Il ajoute une jolie petite saveur de noisette." Le menu comprend également des "biscuits au chocolat gazouillis", un "pain banane buggy" et des "grillons croustillants Cajun". Pour Thanksgiving, les chefs de Bug Appetit ont fabriqué une dinde avec une farce de ver à cire et une sauce aux canneberges . Lemann admet qu'il est souvent difficile de persuader les visiteurs "d'élargir leurs horizons gastronomiques". Nous mangeons heureusement des crustacés, qui sont "le plus proche parent des insectes sur la planète".
Un chef se tient devant un poêle, agitant une poêle avec un arôme de nourriture vaguement chinoise. Un livre de cuisine français intitulé Delicieux Insectes: Les protéines du futur se trouve au bord du poêle. Alors qu'il verse des vers de cire sautés dans des épices asiatiques, je refuse poliment et passe à autre chose. Je parviens enfin à grignoter un minuscule criquet aux pommes et à la cannelle. Il a le goût de céréales à la cannelle et aux croquants. Quelques instants plus tard, je suis dépassé par un jeune homme impatient de 10 ans, qui fouille un bagel tranché garni de chenilles charnues.
Je suis impressionné par l'intrépide palais des enfants, mais je me demande s'il consomme les futurs monarques ou les morphos bleus. Ne vous inquiétez pas, dit Lemann plus tard. Ces larves savoureuses étaient destinées à devenir des papillons de nuit bruns.
La chef Darin Nesbit explique comment préparer des sébastes en croûte de cricket. (Photo fixe: Natthanan Chumphookaew / iStock)
