Tout dans le monde naturel peut être expliqué mathématiquement, de pourquoi Mt. Everest est la hauteur et la forme qui sont les suivantes: pourquoi les galaxies et les planètes se déplacent-elles comme elles le font-elles? Pour les volcans, il existe une relation mathématique entre la fréquence et la magnitude d'une éruption qui ressemble un peu à ceci: plus le magma est impliqué dans votre éruption, moins il est probable qu'elle se produise. Comme avec les tremblements de terre et de nombreuses autres catastrophes naturelles, les petits événements sont incroyablement courants, alors que les événements de plus en plus grands deviennent de moins en moins probables.
Cette relation est valable pour presque toutes les éruptions volcaniques que nous ayons jamais vues. Mais lorsque les chercheurs considèrent les supervolcans - des mastodontes comme celui sous Yellowstone qui peut cracher jusqu'à 120 miles cubes de magma - la règle mathématique s'effondre. Les éruptions supervolcaniques sont si rares que la relation qui explique toutes les autres éruptions ne peut expliquer leur rareté.
Dans deux nouvelles études, toutes deux publiées dans Nature Geoscience, des chercheurs expliquent que les formules classiques d'éruptions volcaniques ne couvrent pas les supervolcans, car les supervolcans ne sont pas simplement de très gros volcans, ils sont fondamentalement différents, entraînés par des forces différentes.
Alexandra Witze for Nature explique que de petites éruptions volcaniques (celles auxquelles nous sommes habitués, même des exemples dramatiques, comme l'éruption de 1980 du mont St. Helens), sont déclenchées lorsque du magma fondu jaillit du plus profond de la Terre dans la chambre du magma du volcan. Cela provoque une augmentation de la pression et lorsque la pression augmente suffisamment, le volcan entre en éruption.
Les supervolcans, cependant, ne peuvent pas être déclenchés de cette façon. De grandes flaques de magma dans un supervolcan chauffent le rocher environnant, le rendant moins susceptible de se faire surpressé et de faire des sauts. Au lieu de cela, les chambres de magma des supervolcans se remplissent progressivement, la piscine de magma s'agrandissant. Cependant, le magma est plus léger que la roche environnante et cette flottabilité exerce une pression sur le dessus de la chambre magmatique. Lorsqu'il y a suffisamment de magma dans la chambre, le haut de la chambre s'ouvre et le flot dévastateur de magma éclate.
Selon la BBC, l'inconvénient de cette constatation est que cela signifie que les supervolcans sont capables de faire irruption à cause de leur seule taille. Si la chambre magmatique est suffisamment remplie, une éruption est imminente. D'autre part, sachant que les supervolcans fonctionnent selon un ensemble de règles différent de celui des volcans normaux, nous serions peut-être mieux à même de prédire quand nous nous approcherons, peut-être même de nous donner une chance de faire quelque chose à ce sujet.
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