Le moa, un oiseau géant semblable à l'autruche, a vécu en Nouvelle-Zélande jusqu'à la fin du XIIIe siècle, date à laquelle il s'est éteint. Mais quand et pourquoi le moa a disparu a été débattu. Certains prétendent que la population d'oiseaux s'est effondrée avant que les humains ne les atteignent. Mais à présent, les chercheurs sont encore plus convaincus qu’il s’agissait bien d’êtres humains qui ont réussi à attirer le grand oiseau.
L'étude a porté sur 281 moas, en utilisant à la fois l'analyse de l'ADN et la datation au radiocarbone pour identifier les problèmes que les oiseaux ont rencontrés avant de quitter la planète. Mais, selon l’étude, «l’extinction elle-même était trop rapide pour se manifester dans les réservoirs de gènes moa». En d’autres termes, ils n’ont trouvé aucun signal indiquant que les oiseaux étaient en danger ou en déclin avant que les humains ne parviennent à Nouvelle-Zélande. "Nos auteurs indiquent que, contrairement aux affirmations antérieures selon lesquelles le moa était en baisse avant la colonisation polynésienne en Nouvelle-Zélande, les populations étaient grandes et stables avant de disparaître subitement", écrivent les auteurs.
"Si quelque chose semblait indiquer que leurs populations augmentaient et étaient viables lorsque les humains sont arrivés", a déclaré au bureau de presse Morten Allentoft, chercheur qui avait effectué l'analyse ADN de l'étude, au bureau de presse. Son co-auteur Mike Bunce a accepté. "Ailleurs, la situation est peut-être plus complexe, mais dans le cas de la Nouvelle-Zélande, les preuves fournies par l'ancien ADN sont désormais claires: les extinctions de mégafaune étaient le résultat de facteurs humains", a-t-il déclaré. Encore une autre espèce que les humains ont l'honneur de tuer.
