Les jeux en ligne massivement multijoueurs deviennent de plus en plus un outil permettant aux chercheurs d'étudier le comportement en ligne, et parfois même hors ligne. Des épidémies à ce que les avatars disent de la psychologie, les chercheurs peuvent utiliser ces immenses réseaux de joueurs pour essayer de mieux comprendre l’être humain. Et à présent, une étude récente a examiné les MMO pour en savoir plus sur la manière dont les humains s'organisent. Ils ont ainsi découvert que «les humains forment naturellement une hiérarchie fractale dans laquelle les personnes appartiennent à une variété de groupes à différentes échelles».
Les chercheurs de cette étude ont examiné le jeu Pardus, un jeu dans lequel les utilisateurs entrent dans un univers futuriste, dans lequel ils échangent, se battent, se font concurrence et interagissent. Des études précédentes ont également utilisé Pardus et soutiennent que les utilisateurs du jeu agissent de la même manière que dans la vie réelle. (La mesure dans laquelle le jeu et la vie peuvent être comparés est vivement discutée, mais c'est une autre histoire.) Plus de 400 000 personnes ont joué à Pardus, et les chercheurs ont examiné ces joueurs pour savoir comment ils se formaient en groupes.
Essentiellement, six types de groupes ont augmenté. Il y a d’abord des individus, qui peuvent créer des liens avec des amis proches ou avec d’autres amis. Ensuite, il y a les alliances, la communication et, au sixième niveau, tous les autres. Lorsque les chercheurs ont cartographié les relations et les réseaux de chaque joueur avec ces six groupes, ils ont constaté que «les joueurs en ligne présentent le même type de couches hiérarchiques structurées que les sociétés étudiées par les anthropologues, chacune de ces couches étant trois à quatre fois plus grande que la couche inférieure."
Prenons, par exemple, des alliances. Les chercheurs ont constaté que les alliances les plus importantes concernaient environ 136 membres, ce qui est très proche du nombre de Dunbar - le nombre théorique de personnes avec lesquelles une personne peut maintenir une relation sociale stable dans la vie réelle. Ainsi, bien que les joueurs agissent dans un futur monde basé sur l'espace, ils s'organisent toujours dans les mêmes fractales que l'homme est tombé depuis des milliers d'années.
