Aujourd'hui, à l'occasion du 40e anniversaire de l'alunissage d' Apollo 11, l'accent n'est pas mis sur le passé, mais sur l'avenir. Les sept astronautes présents à la conférence de presse de la NASA de ce matin ne se sont pas contentés de savourer les réalisations du passé.
Les astronautes Walter Cunningham ( Apollo 7 ), James Lovell ( Apollo 8 et 13 ), David Scott ( Apollo 15 ), Buzz Aldrin ( Apollo 11 ), Charles Duke ( Apollo 16 ), Thomas Stafford ( Apollo 10 et le projet de test Apollo-Soyouz) ) et Eugene Cernan ( Apollo 10 et 17 ) se sont réunis au siège de la NASA pour discuter des réalisations du passé et des promesses d’avenir.
De nombreux astronautes, y compris Aldrin et Cernan, pensent que les missions sur Mars, au lieu d’explorer plus avant la lune, sont le futur de l’exploration spatiale. Cernan a déclaré qu'il pensait que le programme spatial serait en route vers Mars au tournant du siècle. Même si le programme est en retard sur cet horaire, dit-il, Mars est la direction à suivre. "L'objectif ultime est vraiment l'objectif de Mars", dit-il.
Aldrin, qui a également évoqué la nécessité de l'exploration de Mars hier soir lors de la conférence annuelle John Glenn au National Air and Space Museum, s'est fait l'écho des pensées de Cernan. «Pour moi, l'exploration va vers un endroit où vous n'êtes jamais allé auparavant», dit-il. Mais Aldrin a également poussé l’idée un peu plus loin.
Il ne veut pas simplement envoyer des astronautes sur Mars et les ramener. Il veut qu'ils restent. Après tout, dit-il, les pèlerins ne sont pas allés passer du temps à Plymouth Rock, puis ils sont retournés chez eux. Les explorateurs de Mars ne le devraient pas non plus.
Cunningham est d'accord mais sait que l'argent et la politique, et non la technologie, fixent les limites de l'exploration spatiale. «Nous devons trouver une raison d'aller sur Mars qui puisse maintenir le financement», dit-il. Jusque-là, l'objectif est inaccessible.
L’avenir du programme spatial est peut-être incertain, mais l’esprit de ces astronautes est inventé: l’atterrissage sur la lune il ya 40 ans n’est pas une fin, mais une porte ouverte. Pour passer cette porte, le sens de l'aventure des Américains doit être réinspiré, pense Cunningham. Nous sommes devenus une nation qui craint le risque et cela doit changer, a-t-il déclaré. "Certaines choses valent la peine de risquer votre vie."
--Abby Callard
