En plus de la liste toujours croissante de façons dont le changement climatique nuit à notre planète, une nouvelle étude prédit que la hausse des températures entraînera une augmentation du nombre de nourrissons nés avec une insuffisance cardiaque congénitale. Selon Saasak Saplakoglu de Live Science, les résultats de la nouvelle étude suggèrent que nous pourrions commencer à voir cette tendance inquiétante dès 2025.
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Les cardiopathies congénitales constituent déjà l’anomalie congénitale la plus répandue chez les enfants nés aux États-Unis; elles touchent quelque 40 000 bébés chaque année. Certains des auteurs de la nouvelle étude, publiée récemment dans le Journal de l'American Heart Association, ont déjà participé à des recherches qui ont montré un lien entre l'exposition de la mère à la chaleur en début de grossesse et des taux plus élevés de cardiopathies congénitales. Les scientifiques ne savent pas pourquoi, mais des études sur les animaux suggèrent que la chaleur peut entraîner la mort des cellules fœtales ou interférer avec les protéines thermosensibles essentielles au développement du fœtus.
Pour l’étude de suivi, une équipe de chercheurs dirigée par Wangjian Zhang, chercheur postdoctoral à l’Université d’Albany, a examiné les données de l’étude nationale sur la prévention des anomalies congénitales, une vaste enquête couvrant environ 482 000 naissances par an entre 1997 et 2007. Ils ont également utilisé les prévisions de changement climatique de la NASA et du Goddard Institute for Space Studies pour simuler les changements de températures maximales quotidiennes dans différentes régions géographiques des États-Unis. Enfin, les chercheurs ont calculé la quantité de chaleur à laquelle les femmes enceintes de chaque région devraient être exposées au printemps et en été.
Les projections de l'équipe font réfléchir. Sur la base du nombre de naissances prévues entre 2025 et 2035, l'équipe a estimé qu'il y aurait 7 000 bébés supplémentaires atteints de cardiopathies congénitales dans huit États représentatifs: Arkansas, Texas, Californie, Iowa, Caroline du Nord, Géorgie, New York et Utah. On prévoit que le Midwest connaîtra la plus forte augmentation de l'exposition maternelle à la chaleur, suivi du nord-est et du sud.
«Nos résultats soulignent l’impact alarmant du changement climatique sur la santé humaine et soulignent la nécessité de mieux nous préparer pour faire face à l’augmentation prévue d'une maladie complexe qui nécessite souvent des soins et un suivi à vie», a déclaré le co-auteur de l'étude, Shao Lin, à l'école de santé publique de l'Université d'Albany.
Le changement climatique ne va nulle part rapidement; Les recherches suggèrent que même si nous devions arrêter toutes les émissions de combustibles fossiles demain, le système de la Terre serait tellement bouleversé que notre planète continuerait à se réchauffer. Il est donc important, dit Lin, que les cliniciens conseillent aux femmes enceintes ou envisageant de le devenir de se protéger contre les chaleurs extrêmes. Il est particulièrement crucial que les femmes évitent les chaleurs extrêmes pendant les trois à huit premières semaines suivant la conception, une période critique dans le développement du fœtus en croissance.
