Aussi beaux que puissent être les documentaires sur la nature, les animaux sauvages sont souvent beaucoup plus brutaux et hilarants que ce que la caméra leur donne l’impression. Sans parler du fait que le travail sur le terrain peut être fastidieux, écologiste Anne Hilborn explique à Ed Yong pour The Atlantic . Mais avec 20 000 tweets à son actif, Hilborn donne à plus de 3 000 adeptes un aperçu de ce qu’il est réellement d’étudier les animaux dans le Serengeti.
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«J'ai réalisé que j'avais un appareil photo, qu'il se passait des choses cools et que j'avais un smartphone avec connexion. Au Serengeti! Il n'y a pas d'eau courante, mais vous pouvez consulter votre courrier électronique dans votre Land Rover », a déclaré Hilborn à Yong. «Et je me suis dit: Oh mon dieu, je peux vivre en direct mes recherches sur le terrain, ça va être génial!»
Hilborn passe beaucoup de temps à étudier les guépards sauvages dans le Serengeti. Mais être sur le terrain n’est pas que de belles perspectives et une narration dramatique. Plus souvent, cela signifie des semaines de réveil avant l'aube et d'être assis seul dans une voiture, attendant qu'un guépard montre son visage tacheté, pourchasse un meurtre ou même pour faire caca.
Comme Hilborn le dit à Yong:
«Vous êtes garée à 50 mètres», dit-elle. «Vous devez voir où il a caca, attendre qu'il parte, placer votre voiture entre le caca et le guépard, sortir de l'autre côté et regarder. Ils font généralement caca dans les hautes herbes, et il est très difficile d'identifier le bon bouquet d'herbe. Donc, je finissais généralement par sentir. C'est assez puant. Je m'accroupissais et tournais en rond. Je porte des gants et je me balade autour du Serengeti, reniflant de l'herbe, avec une boule de crème glacée et un tube d'éthanol. C'est vraiment embarrassant de le faire devant des touristes, car ce que vous faites n'est pas évident. "
Les récits de Hilborn sont un regard perspicace sur l'hilarité et les frustrations du travail sur le terrain, avec des histoires de touristes harcelant les guépards, les lions bousillant une chasse aux guépards, ou une paire d'hyènes ayant des rapports sexuels sans succès.
«J'ai grandi en regardant des documentaires, mais ils en ont fait abstraction», a déclaré Hilborn à Yong.
Tandis que Hilborn twitte certainement sur les guépards pour le plaisir, elle vise également à éduquer les gens sur leur bien-être. Les guépards sont l’une des espèces emblématiques de l’Afrique, mais les scientifiques n’ont pas étudié les chats rapides de la même manière que d’autres prédateurs comme les lions et les hyènes, qui volent de la nourriture et même tuent des guépards à l’état sauvage. Les placer dans des réserves d'animaux peut être délicat, car les guépards ont besoin de vastes étendues de terre pour chasser, écrit John R. Platt pour Scientific American .
«Ils parcourent jusqu'à 800 kilomètres dans leurs déplacements», a déclaré Laurie Marker, fondatrice de Cheetah Conservation Fund, à Platt. "Les réserves en Afrique ne sont généralement pas si grandes."
Laissés sans protection, les guépards sont souvent tués par des agriculteurs qui tentent de protéger leur bétail des grands félins. Bien que les défenseurs de l'environnement aient stabilisé les populations de guépards dans certains pays comme la Namibie, les 10 000 guépards restants sur la Terre sont toujours menacés par les agriculteurs, les braconniers et les maladies causées par la consanguinité, rapporte Platt. Mais alors que certains programmes ont pour objectif de sensibiliser l’opinion à la situation critique des guépards en Afrique, Hilborn espère que ses réflexions permettront d’éduquer les gens du monde entier sur les grands félins, écrit Yong.
Mais suivre et partager des photos de guépards est rarement une tâche facile. «Lorsque vous suivez un guépard dans de longues herbes, ils peuvent disparaître très facilement», a déclaré Hilborn à Yong. "J'ai peut-être ou ne pas tweeté et quand j'ai levé les yeux, il était parti."
