"Petra" est le mot grec pour "rock". Mais le terme arabe al-madina al-ward ah (ville en rose) évoque beaucoup mieux la beauté de ce site énigmatique.
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Située dans l'ouest de la Jordanie, Petra a été construite au premier siècle avant notre ère par une tribu arabe, les Nabatéens, qui en ont fait la capitale d'un empire mercantile prospère. Les hauts murs et les montagnes environnantes constituaient une défense intimidante contre les pillards tentés de piller les richesses de la ville. L'entrée principale, le Siq, est une gorge sinueuse si étroite à certains endroits que seuls deux chameaux peuvent passer à la fois.
Aujourd'hui comme aujourd'hui, les visiteurs arrivant par le Siq découvrent soudainement une magnifique métropole sculptée dans le grès. L'un des premiers sites touristiques est le bâtiment le plus reconnaissable de Petra, Al Khazneh, communément appelé "le Trésor" (bien qu'il s'agisse en réalité d'une grande tombe).
La ville est restée bien préservée en grande partie parce qu'elle a été oubliée. Petra est tombée dans le déclin suite aux tremblements de terre aux IVe et VIe siècles de notre ère. Ce n’était même pas sur les cartes occidentales avant qu’il soit redécouvert en 1812 par le voyageur suisse Johann Ludwig Burckhardt.
De nos jours, Petra est une fois de plus animée par les activités humaines. Les touristes ont commencé à y affluer en plus grand nombre après son apparition dans le film Indiana Jones and the Last Crusade de 1989 . Avec plus de 5 000 visiteurs par jour sur le site, certaines personnes, dont Jane Taylor, qui photographie Petra depuis plus de 20 ans, craignent que le site ne devienne une espèce en danger, ce qui peut entraîner des restrictions d'accès. "L'une des beautés de Petra", explique-t-elle, "est notre liberté de grimper où nous voulons."
"Le Trésor à Petra, Jordanie." (Radford Davis) 
"Petra, Jordan." (Radford Davis) 
"Vue du Trésor à Petra, Jordanie" (Bryan Jarboe) 
"Vue de Pétra du haut des montagnes." (Dustin Friesen) 
"Petra de couleur rose." (Fatina Qneibi)
