Une illustration montrant les seuls os connus de Genyodectes. Art à Woodward, 1901, image de Wikipedia.
Les paléontologues nomment les nouveaux dinosaures à une vitesse étonnante. En fait, ils commencent tout juste à effleurer la diversité des dinosaures préservés dans les formations mésozoïques du monde entier - des centaines d'espèces de dinosaures inconnues sont sans aucun doute cachées dans la pierre. Mais même parmi les dinosaures qui ont une identité formalisée, il y en a beaucoup que nous connaissons relativement peu. Parmi eux se trouve Genyodectes serus, un dinosaure carnivore connu du bout de sa gueule effrayante et de peu d'autres.
Bien qu’il soit loin d’être un nom connu, Genyodectes occupe une place importante dans l’histoire de la paléontologie sud-américaine. Mis à part une dent trouvée quelques années auparavant, le museau fossile incomplet d'un Genyodectes était le premier dinosaure théropode non-aviaire définitif découvert sur le continent. Comme décrit par le paléontologue AS Woodward en 1901, les restes de Genyodectes consistaient principalement en des morceaux de la mâchoire inférieure, ainsi que des os prémaxillaires et des fragments des os maxillaires de la mâchoire supérieure, tous dotés de dents incurvées, longues et effrayantes.
Il n’a jamais été mis en doute que Genyodectes était un dinosaure théropode. Tous les dinosaures principalement carnivores que nous connaissons appartiennent à diverses branches de ce groupe. Mais de quelle sorte de dinosaure théropode s'agissait-il? Au cours du 20ème siècle, différents paléontologues ont suggéré qu'il s'agissait d'un mégalosaure (alors terme générique désignant les grands dinosaures prédateurs), d'un tyrannosaure ou, après que d'autres restes de théropodes aient commencé à sortir de l'Amérique du Sud, l'un des abélisauridés aux bras rebondis.
Après un nouveau nettoyage du spécimen, le paléontologue Oliver Rauhut a réexaminé Genyodectes avec un œil sur ce qu’était le dinosaure et d’où il venait. Sur la base de notes et de détails géologiques, Rauhut a suggéré que le dinosaure ait été découvert à Cañadón Grande, dans la province de Chubut, en Argentine, dans un gisement crétacé datant probablement d'environ 113 millions d'années. Et, sur la base des vestiges limités, Rauhut a émis l’hypothèse que Genyodectes serait un cousin plus tardif du sud du Ceratosaurus en Amérique du Nord. Alors que le seul spécimen connu de Genyodectes était fissuré et endommagé par l'érosion, la taille et l'anatomie des dents du dinosaure ressemblaient le plus à celles de Ceratosaurus, notamment en ce qui concerne les très longues dents du maxillaire. Compte tenu de cette relation, on pourrait s’attendre à ce que Genyodectes ait une sorte d’ornementation du crâne comme les cornes nasale et oculaire de son cousin, mais nous avons besoin de plus de fossiles pour en être sûr.
Référence:
Rauhut, O. 2004. Provenance et anatomie de Genyodectes serues, un cératosaure à grandes dents (Dinosauria: Theropods) originaire de Patagonie. Journal de Paléontologie des Vertébrés. 24, 4: 894-902
