Les anguilles électriques peuvent envoyer jusqu'à 600 volts d'électricité traversant l'eau. Ces prédateurs ne se contentent pas d'envoyer zappes d'électricité dans l'environnement, cependant, Ed Yong écrit pour National Geographic . Les anguilles électriques ont des cellules spécialisées, de type batterie, et peuvent utiliser de l’électricité pour contrôler à distance les mouvements de leurs victimes.
Comme le décrit Yong, les méthodes de chasse des prédateurs ne sont que très récentes, car peu de chercheurs ont pris le temps d'étudier comment l'anguille électrique s'accroche à sa proie. Mais quand Kenneth Catania, de l’Université Vanderbilt, a examiné de plus près le comportement des anguilles électriques, il a constaté qu’elles avaient essentiellement un ordre de "révéler soi-même" et un ordre de "blocage", deux proies contre lesquelles on ne peut se défendre. Yong écrit:
Pour déterminer ce que les légumineuses faisaient, Catania a présenté à l'anguille des proies zombies, des poissons lobotomisés et anesthésiés, qui étaient reliés à un appareil de mesure des forces. Une barrière d'agar empêchait l'anguille d'atteindre les morceaux mais laissait passer ses décharges. Cette configuration macabre a confirmé que les impulsions à haute tension des anguilles forcent les muscles du poisson à se contracter involontairement.
Catania a constaté que l'anguille avait deux types d'attaques différentes. Tout d'abord, une double impulsion d'électricité force la proie à se révéler. Ensuite, l'anguille émet une série d'impulsions électriques rapides - environ 400 par seconde - afin de geler ses proies sur place pour les nourrir facilement.
Catane a été assez impressionnée par les résultats. Comme il l'a dit à Yong: "C'est l'une des choses les plus étonnantes que j'ai rencontrées en étudiant les animaux et j'ai vu beaucoup de choses inhabituelles."
