Lorsqu'ils s'aventurent loin de leur lit d'huîtres, de jeunes huîtres flottent dans les courants océaniques, ne pouvant que monter et descendre dans la colonne d'eau. Finalement, alors qu'ils sont encore au stade larvaire, ils s'attachent à un récif ou à un sédiment. Mais comment savent-ils où atterrir?
Les huîtres n'ont pas de pieds, a souligné Lewis Carroll dans «Le morse et le charpentier», et elles n'ont pas d'oreilles non plus. Cependant, comme l'a découvert Ashlee Lillis, étudiante diplômée de NC State, dans un article publié dans le journal PLOS One, les larves d'huîtres trouvent leur maison en réagissant au son unique d'un lit d'huîtres ou d'un récif.
Les huîtres, écrivent-elles avec ses collègues, perçoivent les vibrations du son dans la colonne d’eau et les utilisent comme balises pour se diriger vers leur nouvelle demeure. Lillis et co. ont utilisé des enregistrements de récifs pour tester leur théorie en laboratoire, et à la fois en laboratoire et à l'état sauvage, les huîtres ont réagi aux sons du récif, se déposant davantage lorsqu'elles étaient exposées à des enregistrements du récif lui-même, par opposition aux enregistrements de zones plus éloignées.
"L'océan a des paysages sonores différents, tout comme sur la terre ferme", explique Lillis dans un communiqué de presse. «Vivre dans un récif, c'est comme vivre dans une zone urbaine animée: il y a beaucoup de résidents, beaucoup d'activités et beaucoup de bruit. En comparaison, le fond marin ressemble davantage à la vie dans une campagne tranquille. »Lillis espère découvrir quels paysages sonores sont propres aux récifs sains et utiliser ces informations pour surveiller la santé des parcs à huîtres ou aider à l’établissement de nouveaux parcs à huîtres.
Le laboratoire de NC State possède également une galerie de paysages sonores où vous pouvez entendre le craquement des récifs ressemblant à du pop-corn.
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