J'adore les dinosaures à plumes. C'est un peu étrange de dire ça, mais c'est vrai. Peu de choses me rendent plus heureux que de voir des restaurations délicates de théropodes recouverts de duvet et de cératopsiennes avec des soies accessoires. Les divers fragments de plumage, des structures en forme de plumes aux vraies plumes, confèrent aux dinosaures un aspect encore plus merveilleux et fantastique que les monstres grisonnants et écailleux avec lesquels j'ai grandi. Et qui n'aimerait pas un dinosaure duveteux comme Sciurumimus, peut-être le dinosaure le plus mignon de tous les temps?
Bien sûr, tout le monde ne ressent pas la même chose. Il y a des gens qui veulent que leurs dinosaures soient écaillés, écailleux, écailleux, que la science soit damnée. Ils pleurent, gémissent et grincent des dents chaque fois qu'une nouvelle étude suggère qu'une autre branche de l'arbre généalogique des dinosaures aurait pu être décorée de plumage. C’est comme s’ils s’attendaient à ce que Dinosauria soit conforme à une inversion inconditionnelle de fans de science-fiction et de bandes dessinées qui souffrent d’une apoplexie similaire lorsque l’un de leurs personnages préférés s’écarte de leur histoire la plus chère.
L'émission "Nous venons du futur" d'io9 a récemment débattu de la question de savoir si la science avait "ruiné" les dinosaures en décorant autant de espèces non aviaires avec des plumes. (Rappelez-vous - les oiseaux sont aussi des dinosaures et il y a eu de très effrayants oiseaux dans l'histoire de la vie sur Terre). Certes, certaines restaurations de dinosaures à plumes ont vraiment l’air stupide, et les petites plumes sur les têtes du Velociraptor de Jurassic Park III n’a pas vraiment aidé.
Le débat point-contrepoint de la série sur la question n’est pas vraiment sérieux, et c’est un moyen de faire connaître un peu plus la science à un public plus large. C'est une bonne chose. Néanmoins, j'en ai assez des gens qui se plaignent de ce que les plumes nuisent à la magnificence des dinosaures. Comment pouvez-vous être immature? Nous aimons tous les dinosaures que nous avons d'abord rencontrés dans notre enfance et, pour beaucoup d'entre nous, ces léviathans étaient ternes et écailleux. Mais ces versions précédentes ont été fendues de la tige à la poupe par des dinosaures plus actifs, colorés et complexes, dont beaucoup avaient une sorte de couverture corporelle en forme de plume. Lequel préférez-vous? Le Tyrannosaure au ventre creux et au ventre écaillé du milieu du XXe siècle, ou un prédateur svelte et agile qui a quelques taches de duvet?
Ne me comprenez pas mal ici. Je ne dis pas que tous les dinosaures ressemblaient à de gros poulets. Les dinosaures présentaient un grand nombre de structures corporelles allant des simples tubes flous aux soies en passant par les plumes de vol. Certaines espèces, comme les oiseaux modernes, ont même présenté plusieurs types de plumes. Le Beipiaosaurus étrange, pour sa part, avait des proto-plumes floues sur une grande partie de son corps, mais aussi une sorte d'éventail de queue créé par un type de plume différent. Et «dinosaure à plumes» ne signifie pas que l'animal était entièrement recouvert de plumage. Prenez Psittacosaurus, par exemple - ce petit ceratopsien était un parent d'oiseaux très, très éloigné et avait une rangée de soies le long de sa queue. Les structures étaient probablement des signaux visuels, et je ne doute pas qu'il en était de même chez les autres dinosaures. Les plumes ne concernent pas seulement le vol ou l'isolation, mais elles sont également importantes pour l'affichage et la communication.
Et les plumes sont la clé de la couleur des dinosaures. Je suis toujours convaincu que nous pouvons recréer les couleurs de créatures éteintes depuis des dizaines de millions d'années. En comparant les détails microscopiques des plumes de dinosaures préhistoriques aux plumes des oiseaux modernes, nous pouvons enfin répondre à la plus persistante des questions paléo. Ce fait, à lui seul, rend les dinosaures à plumes particulièrement magnifiques.
Je suis las de cette attitude typique de Portlandia, à savoir que les dinosaures sont finis s'ils ont des plumes. S'il vous plaît. De nouvelles découvertes scientifiques nous permettent d’acquérir des connaissances sans précédent sur la biologie des dinosaures, y compris sur la vie de ces espèces duveteuses. Les plumes ne sont qu'une partie de cette image d'ensemble, et je suis ravi que les paléontologues reconstruisent des dinosaures de plus en plus détaillés. Le point est la suivante. Les dinosaures à plumes sont géniaux. Faites avec.
