Après l'excitation de la naissance d'un panda jumeau géant le week-end, l'élevage de deux tout petits minuscules est en train de s'installer au zoo national de Washington, DC, alors que des renforts sont arrivés pour l'aider à s'occuper des soins 24 heures sur 24. Mais cela s'avère être une affaire délicate. D'une part, la mère panda Mei Xiang est moins qu'une coopérative.
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Les responsables du zoo ont déclaré qu’elle ne lâchait pas un de ses petits pour les gardiens du panda en échange de l’autre. Le protocole de prise en charge des jumeaux a été mis au point après avoir étudié avec des biologistes de pandas chinois au centre d'élevage de Woolong, dans la province du Sichuan. À l'état sauvage, la mère panda ne s'occupe généralement que d'un petit et laisse mourir l'autre.
En vertu du protocole de soins du zoo, la panda mère est encouragée à libérer un petit pour l'autre en le distrayant avec des objets de grande valeur ou un enregistrement des appels de l'autre. De cette façon, les deux petits peuvent allaiter à tour de rôle et recevoir les soins nécessaires de la part de leur mère.
Mais Mei Xian n'est «pas une participante volontaire», mais elle garde le plus gros avec elle. (À la naissance, le plus gros petit pesait 138 grammes et son jumeau ne pesait que 86 grammes.)
La gardienne Shellie Pick s'occupe du panda plus petit dans un incubateur, en le pesant, en l'incitant à aller aux toilettes et en prenant sa température. (Zoo national) Le poids du petit, 48 heures après la naissance, fluctue et le souci est donc que le petit animal reçoive suffisamment de liquides et de nutriments. Le biberon et le tube sont donc administrés au biberon, ainsi que des antibiotiques pour prévenir les infections, alors même que les gardiens continuent d'essayer de convaincre Mei Xiang d'échanger des louveteaux.
Le petit se porte bien - fait pipi et caca, mange et garde au chaud - et rien ne laisse supposer que l'animal est en détresse respiratoire - il s'agit d'une préoccupation majeure. Mei Xiang, qui, selon les gardiens, est une «bonne mère», prend très bien soin de son grand petit.
Mais le zoo rapporte que même si le personnel vétérinaire des autres unités du zoo et un gardien de panda du zoo d'Atlanta est arrivé pour aider avec les soins 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, ils restent dans une «période à haut risque».
Une capture d'écran de Panda Cam du zoo montre Mei Xiang avec un ourson à 15h25 le 25 août. (Capture d'écran de PandaCam)
