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Les derniers chevaux sauvages rebondissent après l'extinction

Après des années de programmes de sélection, la seule véritable espèce de cheval sauvage qui reste est en train de revenir dans les steppes mongoles. Il y a quelques années à peine, les chevaux de Przewalski étaient confinés dans des zoos et des réserves en Chine et en Mongolie, mais les chevaux trapus et dépareillés retournent enfin à l'état sauvage.

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Bien que les chevaux sauvages comme le Mustang américain et le Brumby australien soient souvent qualifiés de «sauvages», ils descendent en fait de chevaux domestiqués. Le cheval de Przewalski est la seule espèce qui soit vraiment restée sauvage, rapporte Jane Palmer pour la BBC.

"Ils sont sacrés et symboliques pour la population locale", a déclaré à Palmer Claudia Feh, directrice de l'Association pour le cheval de Przewalski (ou TAKH).

Autrefois vénéré par les Mongols en tant que messagers spirituels, le cheval de Przewalski mesure environ un mètre de hauteur, beaucoup plus petit que la plupart des chevaux domestiqués. Les chevaux sauvages trapus sont aussi plus musclés, avec une courte crinière rase qui colle bien.

Mais alors que les chevaux erraient jadis des steppes russes au Kazakhstan et au nord de la Chine, dans les années 1960, ils avaient pratiquement disparu de la surface de la planète: chasse excessive, conditions climatiques hivernales extrêmes et empiétement des habitations humaines ont presque complètement anéanti l'espèce, a déclaré Palmer. . À leur point le plus bas, seuls 12 chevaux de Przewalski ont survécu et l'Union internationale pour la conservation de la nature les a classés comme «éteints à l'état sauvage».

Grâce à un programme d'élevage agressif, il y a maintenant environ 2 000 chevaux de Przewalski dans le monde, dont environ 350 vivent dans des réserves en Mongolie.

"Apparemment, même 12 chevaux ont beaucoup de variations génétiques et la leçon la plus large est qu'il ne faut pas abandonner une espèce ... nous ne devrions pas les abandonner à l'extinction tant qu'il y a un couple reproducteur", a déclaré le chercheur Ernest de l'Université du Kentucky Bailey dit à Douglas Main pour Newsweek .

Alors que les chevaux de Przewalski commencent à retourner dans la nature, ils doivent encore faire face à de grandes menaces pour leur survie à long terme. Bien que la diversité génétique des 12 chevaux survivants soit suffisante pour les ramener du bord du précipice, leurs descendants sont maintenant vulnérables aux maladies dues à la consanguinité.

Il existe également un risque que les chevaux se reproduisent s'ils ne se reproduisent pas avec des chevaux sauvages issus d'animaux domestiques. Bien que l'on s'interroge sur la question de savoir si les chevaux de Przewalski sont une espèce différente de celle des chevaux domestiqués, les chercheurs ont découvert que les deux animaux ne s'étaient ramifiés que depuis environ 45 000 ans et pouvaient encore se croiser, Rapports principaux. En outre, les chevaux nouvellement reconstitués devront encore survivre dans les rudes hivers mongols dans les steppes.

Les chevaux de Przewalski ne sont peut-être pas complètement sortis du bois, mais pour une espèce qui était sur le point de disparaître il y a quelques décennies à peine, ils pourraient maintenant avoir une chance de revenir à la nature.

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