Parmi les chansons entendues lors du générique qui ont suivi le film très réputé Selma d' Ava DuVernay, l'une d'entre elles, interprétée par John Legend et le rappeur Common, a déjà remporté le Golden Globe et une nomination aux Oscars.
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Mais une autre piste au générique comprend la voix même des marcheurs, dont les chansons d'espoir, de défi et d'unité ont été directement capturées et documentées par un homme qui portait un grand magnétophone sous son manteau. Carl Benkert était un architecte d'intérieur talentueux originaire de Detroit. Il était venu dans le sud en 1965 avec un groupe de membres du clergé local pour témoigner de la marche historique pour le droit de vote de Selma à Montgomery, en Alabama, pour le droit de vote.
En plus de son appareil photo, il a apporté un enregistreur à bande à bobines encombrant fonctionnant sur piles pour capturer l’histoire tout autour de lui, en paroles mais aussi en chansons. Benkert a écrit dans sa lutte contre l'inégalité: «La musique était un élément essentiel; musique chantée exprimant espoir et chagrin; musique pour pacifier ou exciter; musique avec le pouvoir d'engager l'intelligence et même de toucher l'esprit. "
(Remarque: pour écouter les chansons de la liste de lecture ci-dessous, vous devez disposer d'un compte Spotify, mais vous pouvez vous enregistrer gratuitement.)
Les morceaux qu'il a capturés dans les églises et les défilés ont été si émouvants qu'ils ont été enregistrés sur un album de Folkways Records en l'espace de quelques mois. La chanson résultante, «Freedom Songs: Selma, Alabama», parue il ya 50 ans et qui n’a jamais été épuisée, est l’un des deux albums du Smithsonian couvrant l’époque. C'est le plus inhabituel des albums: un documentaire authentique sur les marches pour le droit de vote ainsi qu'un recueil de chansons qui vont inspirer et être utilisées dans les marches pour la liberté depuis. (Le Smithsonian a acquis Folkways en 1986 après le décès de son fondateur, Moses Asch, et conserve l'étiquette Smithsonian Folkways Recordings.)
«J'étais vraiment ravie», a déclaré Catherine Benkert, lorsqu'elle a appris que les enregistrements de son père étaient dans le film. «J'ai dit à tout le monde que je connaissais. Il aurait également été ravi. »L'aîné Benkert est décédé en 2010 à l'âge de 88 ans et avait été documentariste audio amateur de longue date.
«Il a tenu à être à certains de ces moments importants du XXe siècle», déclare un ami de la famille, Gary Murphy.
«Il a enregistré en stéréo le dernier voyage de la machine à vapeur entre Pontiac et Détroit», ajoute Benkert. "Et c'était à l'époque où la stéréo était nouvelle." Pourquoi est-il allé en Alabama? “Dr. King a appelé les gens à venir et il s'est senti poussé à le faire », a-t-elle déclaré lors d'un entretien téléphonique depuis son domicile à Ann Arbor, dans le Michigan.
Alors qu’en Alabama, Benkert et d’autres habitants de la région de Detroit ont été enrôlés pour assurer la surveillance de nuit des manifestants, afin de s’assurer que tout restait en sécurité pendant la nuit, a-t-elle déclaré.
Pendant la journée, Benkert avait son magnétophone à portée de main, mais derrière un manteau dissimulé par la police ou des Blancs en colère. Les chansons ont augmenté fréquemment. «Il m'a dit que lorsque les gens avaient peur, ils chantaient», a déclaré Murphy. La piste utilisée dans «Selma» était un medley percutant de «Cette petite lumière de mine / Chant maintenant / Liberté maintenant», enregistré à la Zion Methodist Church de Marion, en Alabama, où Jimmie Lee Jackson a été battu par des soldats et abattu par un soldat d'État alors qu'il participait à un rassemblement pacifique antérieur pour le droit de vote.
Carl Benkert arriva à Selma en 1965, écoutant l'appel de Martin Luther King et portant son magnétophone, réalisant ainsi un album 50 ans plus tard, porteur de la voix des marcheurs qui se dirigeaient vers Montgomery. (Smithsonian Folkways Recordings) Le meurtre a inspiré la marche de Selma à Montgomery pour obtenir le droit de vote, qui a culminé au pont Edmund Pettus de l’Alabama un mois plus tard.
Le 18 mars 1965, à l’église où Jackson était diacre, une messe nocturne «a été suivie par une foule de résidents et de visiteurs ayant passé la journée à travailler dans les comtés du nord de Selma», a rappelé Benkert dans ses notes de bas de page. album.
Dans le medley, la chanson familière et optimiste de la détermination, «Cette petite lumière de la mine», animée par des applaudissements percutants, passe au «Liberté! Maintenant! "Chant, devant la demande du soutien céleste:" Les gens souffrent, Seigneur, viens par ici / Les gens meurent, mon Seigneur, viens par ici. "
Pour Benkert, se rendre à Selma à une époque chargée a fourni l’occasion «de voir la vie dans une totalité vitale jamais expérimentée autrement», a-t-il écrit. C’était un moment qui le touchait de façon permanente, à en juger par ses commentaires sur la réunion de masse des méthodistes de Sion. "Participer à" Nous triomphons "est toujours une occasion émouvante pour l'esprit", a écrit Benkert, "mais c'était pour les quelques étrangers présents, les plus puissants et les plus électrisants à ce jour."
Et plusieurs de ses enregistrements de discours, notamment ceux de Martin Luther King, ont une importance historique. Benkert a fait le seul enregistrement connu d'un discours de King prononcé le 31 mai 1965 à la fin de la marche vers Montgomery, qui avait atteint 50 000 personnes au cours de ses cinq jours. Dans son récit, King déclara aux partisans de Brown Chapel à Selma: «L’égalité est plus qu’une question de mathématiques et de géométrie. L'égalité est une question philosophique et psychologique et si vous m'empêchez de communiquer avec un homme à ce moment-là, vous dites que je ne suis pas l'égal de cet homme.
«Ne nous reposons pas avant d'avoir mis fin à la ségrégation et à toutes ses dimensions», a déclaré King. Benkert a fait don de l'essentiel de ses enregistrements et de ses papiers à l'Université du Michigan avant son décès, mais des redevances sur les enregistrements de Selma continuent à être versées, a annoncé sa fille.
«Pour être encore imprimé après 50 ans, cela doit faire partie intégrante de toute l'histoire américaine», a déclaré Murphy. "Il ne partira probablement jamais."
Et l'attention du film "Selma" pourrait attirer de nouveaux publics vers les enregistrements originaux, a déclaré Mme Benkert. "Tout ce qu'il a fait, avec n'importe lequel de ses enregistrements, était: il voulait que les gens les entendent."
